Так прошел час, еще час и еще. Барбос и Немой несколько раз сменяли друг друга. Чего они ждали? После сравнительно недолгого, но быстрого, похожего на бегство пути они остановились на такой длительный отдых и к тому же на явно неудобном месте, где даже костра не развести.
— Идет! — вдруг громко произнес Барбос.
Он встал в полный рост и замахал кому-то рукой.
За ним вскочили Наташа с Володей. И тут же тревожно переглянулись.
Вдалеке, по знакомой каменной складке, широким шагом спускался Сазонов. Это был враг более опасный, чем Барбос и Немой.
Он подошел к ожидавшим его людям, по-прежнему подтянутый, властный, уверенный в своей силе.
— Пошли, — коротко бросил он. — Время.
Все собрались и нестройной гурьбой направились к взморью.
— Что долго ходил? — тихо спросил Барбос у Сазонова.
— Присматривался к местности, — ответил Сазонов. — Нет ли у нас сопровождающих. Да и время наше только-только вышло. Спешить-то нельзя.
— Спешить нельзя, — согласился Барбос и многозначительно добавил: — А опоздать и того хуже.
Совсем недалеко от них, между двумя округлыми утесами, виднелось холодное спокойное море. Над скалой-часовым тучей носились обитатели птичьего базара, встревоженные приближающимися людьми.
Наташа остановилась и недоумевающе оглянулась на Сазонова.
— Давай, давай! — прикрикнул Барбос, желая показать Сазонову, что болтовня и дерзость девчонки на него не действуют, а быть может, и приглушить не оставлявшую ни на минуту тревогу. — Веселее шагай! Скоро чай пить будем.
— Куда шагать? — не выдержала Наташа.
Впереди, метрах в двадцати, каменистый берег обрывался в море.
— Куда надо, туда и пойдешь! — уже не скрывая злорадства, отрезал Барбос.
Немой задержался позади и смотрел: не идет ли кто за ними.
Пологий берег был пуст и безжизнен. Только на птичьем базаре словно метель бушевала: тысячи и тысячи чаек-моевок, чистиков, кайр, тупиков метались вокруг скалы-часового и надрывно кричали.
Еще десяток шагов — и Наташа остановилась у выброшенных прибоем водорослей.
— Шагай, шагай! — почти весело прикрикнул на нее Барбос. — Уговаривать тебя, что ли? А то я, пожалуй, уговорю. Навечно запомнишь!
Стараясь не поскользнуться на водорослях, Наташа, а за ней и Володя осторожно подошли к самому краю невысокого обрыва и остановились. Они смотрели вперед — на норд, на море. Но оно оставалось по-прежнему пустынным…
Под обрывом мягко всплеснула приливная волна…