— Думаешь?… — незаконченный вопрос О'Трона повис в воздухе.
— Уверен, — ответил я, — Санте наверняка заманили в ловушку…
— Кстати, — ответил маг, — я глянул в записи дежурного, пока он искал ключ. Оказывается, Санте не сообщил ему, куда он направляется. Так что с этой стороны ниточка оборвалась. Давай, Эш, думай! Тебя же учили как вести следствие. Нам нужен план действий, и такой, чтобы за пять дней найти убийц дознавателя…
— О'Трон, не забывай, — наморщил я лоб, это мое первое настоящее расследование. Поверь у меня сейчас такая каша в голове…
— Ладно, — сказал маг, — тогда давай начну я. Что мы имеем? Преступники используют амулеты. Они не пытаются скрыть следы использования магических плетений, значит, не обладают способностями. Но определенно имеют большой опыт применения как амулетов, так и оружия. Кто это может быть? Давай, Эш, подключайся…
Я задумался. Действительно, кто имеет такой опыт? Военные, само собой. Кто ещё?
— Поисковики! — вырвалось у меня.
— Я тоже так думаю, — подтвердил маг, — в пользу этой версии говорит и парализующий амулет из Потерянных земель.
— И что нам это дает? — уныло спросил я, — опросить всех поисковиков королевства нереально за пять дней…
— Согласен, — ответил маг, — происхождение кинжала-криса за это время тоже не выяснить. Что делать?..
Мы ещё долго сидели, придумывая самые разнообразные варианты расследования, но все они были невыполнимы исходя из сроков сдачи дела, указанных Никлой.
— Ладно, — подвел итог маг, — уже поздно. Давай по домам, завтра с утра встречаемся здесь. Может, за ночь что-то придумаем…
На улице уже стемнело, поэтому я взял экипаж и быстро добрался домой.
Как я не отказывался, хозяйка заставила меня поужинать, потом я добрался до своей кровати и сразу же заснул.
Всю ночь мне снились кошмары.
…Какой-то подземный лабиринт, покрытые паутиной стены. В руках у меня небольшой факел, слабо освещающий мрачные переходы тоннеля. Из темноты навстречу мне внезапно появляется обнаженный по пояс Санте, тело которого полностью покрыто татуировками… Бледный, как мел дознаватель что-то беззвучно говорит мне, а я, понимая, что Санте мертв, в ужасе пытаюсь от него убежать, постоянно попадая в тупики и опять наталкиваясь на тянущего ко мне руки дознавателя…
Утром я проснулся в холодном поту. На удивление, чувствовал я себя хорошо отдохнувшим, а тягостное впечатление от кошмаров быстро улетучилось во время гимнастики. Завтракая, я вернулся к событиям вчерашнего дня и всерьез раздумывал над тем, что же можно предпринять, чтобы найти преступников за столь короткий срок.