– Ты чего молчал, что оборотень, причем такой экзотический?
– А я разве не говорил?
– Нет! И вообще, с тебя миллион кредитов!
– За что?
– За мою травмированную психику!
– И на что они пойдут?
– Поездка на море, элитный бордель и дорогое спиртное!
– Во-первых… А хрен с тобой, бери. Только если я помню цены, это тебе лет пять непрерывного запоя в элитном борделе на берегу моря.
– Эм… Спасибо… – Морген был шокирован подобным подарком, хотя, видимо, сам еще не привык, что человек богатый.
– Ты мне лучше скажи, это как? – я протянул другу револьвер.
– О…ть…
– А в подробностях?
– Это вещь из «Потерянного Арканума», нового проекта корпорации, владеющей «Кругом Равновесия». Стартовала год назад. Мир в стиле стимпанка с элементами мистики и техномагии. Никаких файерболов, драконов и эльфов.
– А тут огнестрельного оружия нет?
– Паровые пушки есть, кто-то штучные аналоги мастерит. Но именно пороховых револьверов нет.
– А у нас, значит, есть…
– Я могу написать жалобу в администрацию.
– Попробуй. Ты вообще что задумал?
– Сейчас в таверне идет гулянье. Между прочим, мною оплаченное.
– И?
– Хочу разыграть народ.
– Тебя убьют!
– Мелочи. Зато сколько первозданного ужаса!
– Действительно, ужаса… Ты это, вот что лучше расскажи, ты вот эту свою форму как получил?
– Ну как, усилием воли, у меня такие особенности класса, могу выборочно тело менять.
– Сохрани настройки обязательно. Скоро конкурс будет на всякое творчество в игре. А как она для боя?
– Еще не пробовал.
– Обязательно испытай. И вот это еще. Ты же филин? Да?
– Ага. Ну и что?
– Почему ты не прилетел?
– Потому что я идиот, Морген. Идиот с богатым воображением!
Перед моим торжественным появлением Моргенханд занял в таверне самое удобное для съемки место и дал мне команду начинать представление.
Веселящиеся в таверне люди резко замолчали. Тишина обрушилась с неотвратимостью и неспешностью селевого потока. Сначала замолчали люди у входа, потом, обернувшись на исчезновение звуков, средние столики. Последними замолкла пара пьяниц у барной стойки.
В зал вошел незнакомец. Фигуру его закрывал черный кожаный плащ, лицо прятали полы шляпы.
Резала глаза одна несуразность: черная, тонкая, будто обожженная рука сжимала сплетенные в косу волосы, на которых болталась оторванная голова, из обрубка шеи на пол капала какая-то жидкость. Кровь?
Когда все взгляды скрестились на незнакомце, над которым не висело никакого обозначения, словно он был такой же частью мира, как камень у дороги, как порыв ветра или грозовое облако, он рассмеялся. Рассмеялся и поднял голову. Маска, подумали те, кто еще не был отравлен страхом. Но и они потеряли возможность связно мыслить, осознав, что птичий клюв, полыхающие холодным желтым огнем глаза и заросшее короткими перьями лицо – не плод труда неизвестного скульптора, а творенье безумных богов. Истинное лицо ночного визитера. Смех перешел в глухой клекот и резко оборвался. И тут голова в руке незнакомца раскрыла светящиеся зеленым глаза. Из шеи, словно бутон неизвестного цветка, раскрылись восемь огромных паучьих лап, а рот оскалился двумя рядами острых треугольных зубов. Тишину разорвал крик из зала.