Гай зашагал к невесте через лужайку.
— Я почти закончила, — крикнула ему Анна. — Ты чего так долго?
— Спешил как мог, — ответил Гай, потупившись.
— Как же, десять минут подпирал там стены.
Гай увидел плывущий по течению стебелек кресса и подхватил его, ловко, как опоссум.
— Я подумываю устроиться на работу, — сообщил он.
Анна подняла на него изумленный взгляд.
— Устроиться? В смысле — в фирму?
Гай кивнул, отводя глаза.
— Да, по-моему, разумно. Постоянная работа с хорошим жалованьем.
— Постоянная? — Она усмехнулась. — У тебя еще год уйдет на больницу!..
— Ну, мне же не придется весь год сидеть за кульманом.
Анна поднялась с земли.
— Ты из-за денег? Потому что не берешь платы за больницу?
Гай отвернулся и сделал большой шаг вверх по мокрому берегу.
— Не совсем, — выдавил он сквозь зубы. — Ну, может отчасти.
Он давно решил вернуть департаменту здравоохранения свой гонорар.
— У нас нет особой нужды. Мы ведь все обсудили. Ты вполне можешь поработать безвозмездно.
Мир затих и прислушивался. Гай смотрел, как Анна убирает прядь волос с лица, оставив на лбу грязную полосу.
— Я ненадолго. На полгода, может, даже меньше.
— Но зачем?!
— Мне так хочется!
— Почему тебе так хочется? Почему ты делаешь из себя мученика?
Гай молчал.
Заходящее солнце опустилось ниже крон деревьев и вдруг озарило их с Анной ярким сиянием. Гай сощурился, пряча глаза за нахмуренными бровями. На одной из бровей у него белел шрам, этот шрам всегда будет напоминать о том, как он продирался через лес той ночью. Гай пнул носком ботинка вросший в землю камень. Пусть Анна думает, что работа в фирме — следствие его депрессии после завершения «Пальмиры». Пусть думает что хочет.
— Гай, я тебе очень сочувствую.
Он обернулся.
— Сочувствуешь?
— Да. Я догадываюсь, в чем дело.
— В смысле?
Он глядел на нее, держа руки в карманах. Анна ответила не сразу.
— После окончания «Пальмиры» ты сам не свой. Возможно, ты этого даже не осознаешь… но, в общем, я считаю, что все дело в Мириам.
Гай отпрянул.
— Нет! Нет, она тут ни при чем! — воскликнул он горячо.
— Послушай меня, — произнесла Анна тихо и четко. — Может, на самом деле ты не так хочешь нашей свадьбы, как себя убедил. Если передумал, лучше признайся. Мне будет легче принять такую правду, чем твое намерение устроиться в фирму. Если хочешь отложить свадьбу или вообще ее отменить, говори честно, я переживу.
За спокойствием ее слов явно стояло давно принятое решение. Гай мог отказаться от нее прямо сейчас. Эта боль заглушит боль вины.
— Анна, где ты там? — крикнул мистер Фолкнер из дверей кухни. — Мне нужна мята!