Как и надеялся Кайпер, эльфы и люди начали перестрелку. С обеих сторон были жертвы, хоть и небольшие, а потом командиры все же навели порядок и разобрались в том, что произошло на самом деле. В лагерях противника наступило затишье и драгуны стали готовиться к окончательному штурму Таскурбаха, а эльфы выслали на поиски диверсантов несколько групп рейнджеров. Но было поздно. Эльфы и королевские воины провозились до полудня, а затем появились полки генерала Хассо Рифа, наемники из мира Ойрон и с ними король Оттар.
* * *
Корпус генерала Хассо Рифа все‑таки появился в Рунгии и первыми подошли два полка ветеранов, 43–й пехотный и 27–й кавалерийский. Магов было мало, всего пятеро, обозы отстали и вместе с ними полки из новобранцев. Генерал Риф, который меня сразу же узнал, делал все, что в его силах, дабы ускорить прохождение войсковых колонн через Дрангию и Хартоссу, а потом еще и Рунгию. Но дорог на севере мало, а где‑то совсем нет, и как генерал ни старался, он привел только авангард, который уже на третий день был вынужден вступить в бой.
Эрнано Агликано, как и обещал, удержал Таскурбах, но был окружен и вырваться из поселения самостоятельно не мог. Бросать его, инструкторов, истощенных магов, раненых наемников и жителей поселения, конечно же, нельзя. Во — первых, это не по чести. Во — вторых, нельзя терять ценный человеческий ресурс, особенно чародеев и этнических морейцев. А в — третьих, необходимо бить врага на стадии сосредоточения, пока он не собрал все свои силы в кулак. Следовательно, нужно выручать моего первого генерала и разгромить противника сейчас, пока есть такая возможность. Все просто и мотивация на поверхности.
Войска Рифа, сами по себе, при незначительной поддержке чародеев, противника одолеть не могли. Я был в этом уверен. Поэтому принял решение присоединить к морейским войскам еще полторы тысячи слабо подготовленных наемников, которые только что подписали контракт на службу, а так же вольную роту „Дан — Рак“ и конную сотню „Эббо“. Так мало того, сам отправился в поход, лично. А со мной, конечно же, пара морейских магов, которые немного оклемались, Вольгаст с дикими оборотнями и гвардия. Еще просились Кауко и Ромай со своими горцами, но пришлось им отказать. Пусть оберегают Вирбург — это главная их задача на данный момент, а войны еще всем хватит, не только обычной, но и магической.
Долину Койран я покидал, словно настоящий король. На породистом белом жеребце, который был подарен мне королем Бохема, с золотым обручем на голове (походный венец), с парадным мечом на боку и в красном плаще. Что поделать, не наигрался еще в короля, и хотелось попробовать, каково это быть властителем. А то за трудами и заботами некогда. Кружусь, словно белка в колесе, и света белого не вижу. Будто и не король вовсе, а ответственный чиновник, который озабочен выживанием и развитием колонии. По этой причине я ехал во главе своих полков и старался изобразить величие.