Фурро Второй, пожилой и очень бледный брюнет, вечно больной и страдающий от множества болезней, как обычно был не в духе. Закутавшись в толстый шерстяной плащ, он восседал на походном троне и смотрел на своего собеседника герцога Мило Иштарги. А посол, пышущий здоровьем крепыш, красавец и любимец дам, вел себя весьма непринужденно, грел над жаровней руки и улыбался.
— Значит, твой государь настаивает на том, чтобы мы оставили Яфтар пришельцу из иного мира? — спросил король.
— Так и есть, ваше величество, — отозвался герцог и добавил: — И еще мой государь просит вас взглянуть на все происходящее с позитивной точки зрения.
— В смысле?
— Король Терен видит в появлении чародея не зло, а благо для нас.
— Понятно, — Фурро презрительно скривился. — Бохемцы надеются нажиться на спекуляциях, перепродавая редкие товары и магические зелья, которые привезет чародей. А нам‑то с этого что? Мы теряем Яфтар и плацдарм для экспансии на север, к золотым рудникам. Так что никакого позитива я не вижу.
— Позвольте мне развить свою мысль более подробно, ваше величество?
— Попробуй, герцог.
— И еще, разрешите говорить начистоту?
— Да. Дозволяю.
— Вы, ваше величество, не имеете детей, и жить вам осталось пять — шесть лет. А потом ваше королевство развалится и начнется гражданская война. Все это из‑за болезней, которые одолевают вас и подрывают ваше драгоценное здоровье. Но представьте себе, что будет, если чародей сможет избавить вас от недугов? Медицина не смогла ничего сделать и жрецы не в силах исцелить вашу особу. Но чародей иное дело. Что вы на это скажете?
Фурро хмыкнул:
— Предположим, что он сможет поставить меня на ноги. Но за это придется простить чародею гибель моих воинов и отдать ему провинцию. Не слишком ли велика цена?
— Так ведь условия можно пересмотреть.
— Не понимаю о чем ты, герцог.
— Чародей силен. Это неоспоримый факт. И нам его не одолеть, мы к этому не готовы. Однако мы можем втереться к нему в доверие, окружить пришельца своими людьми, шпионами и купцами. А когда разведаем его секреты, тогда и нанесем удар. Главное, получить доступ к магии и проходу в иные миры.
— А ты хитрец, герцог.
— Не я, ваше величество, а мой король. Не скрою, между нашими государствами много противоречий и есть разногласия. Но у нас есть и нечто общее. Мы плоть от плоти этого мира, а чародеи приходят и уходят.
— Возможно, мой брат Терен прав… Возможно… И нам стоит подождать удобного случая, чтобы побольше узнать о личности чародея… Но о своем решении я сообщу завтра, после встречи с пришельцем…