— Измена, мой король… — попытался он крикнуть сорванным голосом, но только зашипел и снова закашлялся. — Измена…
Конан помог ему сесть. Дал ещё глотнуть из кувшина, чисто в медицинских целях — чтобы унять кашель.
— Измена, ваше величество, — произнёс Стекс уже гораздо спокойнее. — Закарис, сын шакала, похитил Атенаис! Я сам видел, клянусь Митрой!
— Измена — сильное обвинение, — Конан сощурился, — Может быть, ты ошибаешься? Теперь, после смерти Зиллаха, Закарис — единственный владелец этого замка и законный король Асгалуна. И именно он отвечает за безопасность гостей. Может быть — он просто спрятал её в безопасное место?
Голос у Конана был обманчиво мягким. Будь тут Квентий — он сразу бы понял, что Конан говорит вовсе не то, что на самом деле думает. Но Стекс своего короля знал не настолько хорошо, а потому оскалился и затряс головой:
— Какое, в преисподнюю Зандры, безопасное место?!! Как бы не так! Он схватил её, вскочил на своего жеребца, все демоны Нергала ему в печёнку, и увёз из города! Я видел! А его люди набросились на нас, как бешеные псы! Словно это мы — убийцы! А их начальник бежит, как последний трус!!! Вместо того чтобы город защищать! Это не измена?!!
— Ты хочешь сказать, — у Конана затвердели скулы, а голос стал ещё мягче. — Люди Закариса убивали моих гвардейцев?
По злому и напряжённому лицу Стекса было видно, как ему хочется подтвердить — да, убивали, мол. Вот такие они гады и давай-ка, ваше величество, поскорее их всех к ногтю. Но парнем он всё же был честным, даже по отношению к врагам. И потому после короткой внутренней борьбы ответил тоном ниже, отводя глаза:
— Ну, не то, чтобы… Чтобы совсем уж убивали — я не видел. Били больше древками, не насмерть, а чтобы оглушить… Да им и не надо было особо! По пятеро-шестеро на одного — чего бы не покуражиться? — постепенно к нему возвращалось прежнее праведное негодование. — Клянусь колесницей огненноликого, что это, как не измена?! Когда ни в чём не повинных людей в подвал швыряют, вместе со всяким сбродом?!
— Кто это у нас такой… неповинный? Ты, что ли?
— Так ведь это… Разве я не сказал? Почему только я? Эти зандровы отродья всех похватали! Навалились скопом, связали — и в подвал! Они там разбойников содержат! Воров всяких, должников, неплательщиков! И нас, личную гвардию короля Аквилонии — вместе с этим сбродом?! Это ли не измена, мой король?!!
Конан почувствовал, что лицо его само собой расплывается в злорадной улыбке. Запрокинув голову, он захохотал — громко, в полную силу, совсем как раньше. И только под гулкими сводами асгалунского замка заметалось безумное эхо и перепуганные летучие мыши. Прежней замороженной обречённости больше не было и следа. Живём, братцы!