Вот только хорошо рассуждать о перспективах в новом французском костюме, сидя на удобном, хоть и чуть низковатом стуле-полукресле. Свободным, сытым и не нуждающимся в деньгах… А если Анадырь станет реальностью? Страдать, не поступившись принципами, но с высоко поднятой головой? Бежать обратно и падать в ножки со слезами? Так лучше уж сразу, не так унизительно, и шансов поболее будет… Как там в песне? «Эрмитажи, скачки, рауты, вояжи…» Сколько «коммунистов» на моих глазах перековалось в демократов? Пошли строем в церкви, завели бизнес, пристроили жен и детей по заграничным школам. Сильно помешал им партбилет? Чем я хуже?
А что, если… Еще не поздно спросить прямо! Покажу корысть и враждебность? Полноте! К чему эта глупая игра? Да Шелепин профессиональный управленец, он знает мою психологию лучше меня самого. Со всеми талантами, а также никчемностью и продажностью! Ему прекрасно известно, что все пять лет я аккуратно, но твердо уклонялся от вступления в… стройные ряды КПСС. Даже сейчас этот главный губитель инакомыслия в стране не удивляется, а, наоборот, мирно прихлебывает чай вприкуску с миниатюрными бутербродиками из огурца и сочного тамбовского окорока.
Черт возьми, что в такой ситуации изменит мое фейковое согласие или несогласие?
– Извините, Александр Николаевич, но… в «Интеле» я своего «уровня некомпетентности» уже достиг. Может быть, есть иные варианты? – выдавил я из себя, стараясь не поднимать глаз на руководителя страны. И поспешно зачастил, почувствовав на себе тяжелый взгляд: – То есть если для легенды надо, то я, конечно, «за», но вас-то мне зачем обманывать?
Ничего особо хорошего от своих слов я не ожидал. Но все равно, не скрываемые более злость и обида Шелепина окатили меня с ног до головы. А потом волну чувств догнали сочащиеся желчью слова:
– Ты свободен! Дела сдашь Анатолию.
– Спасибо! – машинально ответил я.
– Все! – видя мою растерянность, Председатель Президиума махнул в сторону двери. – Можешь идти!
Машинально, как робот, я поплелся через зал к выходу, стараясь не наступать на ярко-малиновый край ковровой дорожки.
– Крепко вас там приложило с партией, ох крепко, – уже у самых дверей я услышал обнадеживающее ворчание.
…Состояние «между небом и землей» затянулось более чем на месяц. В институте, конечно, слухи о прекращении моего директорства разлетелись мгновенно. Всяк пытался правдой и неправдой выведать, куда же понесут черти их директора. Приходилось отшучиваться, скрывая нервную дрожь, да ждать руководящих указаний свыше.
Но первый сигнал пришел с параллельного направления. Причем буквально. Как-то вечером мой квартирный звонок издал привычно-противную трель «З-с-с-с-с». «Опять пора подтянуть возвратную пружинку молоточка», – отметил я про себя, направляясь к дверям… «А то неудобно будет, если арестовывать придут», – расширил идею внутренний голос. Впрочем, вслух вырвалось совершенно тривиальное: