Архимандрит покачал головой.
– Беспокойный ты, Щепотнев, человек, все тебе мало, а ведь ты за эти годы, что в Москве объявился, известным человеком стал. Я особливо поражаюсь, что люду посадскому ты так по нраву пришелся, – ведь сам слышал не раз, как по улицам тебе здравицы кричат, когда проезжаешь. А помню, когда Бомелька выезжал с охраной, все в страхе разбегались, боялись, сглазит колдун проклятый. А тебе остерегаться надо теперь не людишек подлых, а бояр знатных. Говорю тебе как на духу: разное слышал, но сам понимаешь – твоим возвышением много кто недоволен.
«Да уж, действительно над моей головой сгущаются тучи, – думал я, – вчера государь, сегодня архимандрит – все озабочены моей безопасностью. Конечно, монах переживает и за свой монастырь: благодаря моим идеям он в прошедшем году изрядно поднакопил финансов, – но видно, что и за мою судьбу он также волнуется».
Я встал и низко поклонился монаху.
– Отец Кирилл, низкий поклон тебе за то, что переживаешь за меня, советы добрые даешь, надеюсь, что с божьей помощью одолеем мы все напасти и дело наше общее сможем благополучно продолжать.
Как обычно, архимандрит выиграл две партии из трех и распростился со мной, благословив на прощанье.
– Помни о предупреждении моем, – сказал он напоследок, – ты не просто боярин, ты – лекарь государя нашего, на тебя все надеемся, что охранишь ты его от болезней всяческих, а мы в молитвах своих тебя будем поминать.
Вышел я в монастырский двор, когда изрядно стемнело. На небе уже высыпали яркие звезды, под ичигами скрипел слежавшийся снег, мои заждавшиеся охранники быстро подтягивали подпруги у коней, десяток стременных стрельцов также степенно усаживался на коней, ловко прилаживая к месту свои бердыши.
«Однако, – в который раз подумал я, – пожалуй, так и Шуйских перещеголяю».
Кошкаров подъехал ко мне и тихо сказал:
– Едешь в середине: ночь на дворе, тати на работе.
Путь к дому был хорошо знаком, мы быстро двигались по узким улочкам, на которых практически никого уже не было.
Неожиданно из проулка на едущих впереди воинов выскочило несколько одетых в броню воинов. Послышались крики, мат и сабельные удары. Я уже схватился за эфес, но рука оказалась прижата к нему. Я оглянулся: рослый пожилой стрелец положил сверху свою здоровенную лапу и не давал мне выхватить саблю.
– Сергий Аникитович, – успокаивающе говорил он, – не лезь ты ради Христа. Государь ведь запретил. Сейчас робяты разберутся с татями, и поедем дальше.
Неожиданно его лицо взорвалось, и на меня полетели кровавые ошметки. Я не успел даже среагировать, как меня что-то толкнуло в правый бок, и сознание исчезло.