Я низко поклонился Иоанну Васильевичу, который насмешливо смотрел на меня:
– Видишь, Дмитрий Иванович, сего отрока неразумного, вздумал он с Никитой Захарьиным потягаться. Хотя надо сказать, и в этом ему Бог помогает. И отравителя поймал, и от черкасской засады ушел. И ведь сейчас опять же говорить ничего не стал бы, а небось на исповеди греха за собой не видит – гордыни великой.
Неожиданно лицо царя налилось кровью.
– Ты что, Сергий, молчал, думал, без меня с изменой справишься?! Ловушки он в приказе вздумал ставить. Или боялся, что я родственника за такие дела не трону, иезуитами подкупленных бояр так просто оставлю? Давай рассказывай все с самого начала, может, чего я еще не знаю?
У меня от пронзительного взгляда царя затряслись колени и пробило на пот.
– Великий государь, пойман был у нас во дворе третьего дня отравитель. Рассказал он нам на пытке, что послан был ключником Никиты Романовича колодцы отравить. Вчера намек я тому сделал, что знаю все про дела его темные, так вечером на нас засада была черкасская, отбились мы, слава Господу. А у одного из черкас убитых крест нательный был католический.
И с этими словами я достал крестик и протянул его царю. Тот осторожно взял в его в руки, внимательно рассмотрел, подозвал ближайшего стольника и передал крестик ему.
– А больше нет у меня ничего, что рассказать могу, вот разве что ждали сегодня всю ночь, что нападение на меня будет. Но спокойно ночь прошла.
Лицо царя по мере моей короткой речи несколько разгладилось.
– Не спали они, видишь? – обратился он опять к Хворостинину. – А я спал?.. Пока Москву перекрыли, чтобы ни один схизматик не ушел, пока полк стрелецкий готовили. Первый и последний раз я тебе, Щепотнев, говорю, не берись за дело, которое не по плечу. Есть у тебя государь, он решать все будет. Твой батюшка… – Тут он осекся и посмотрел на Хворостинина. Но тот стоял с невозмутимым лицом. – Так вот я говорю, твой батюшка, Аникита Иванович, сразу бы меня известил о таком деле. Вот еще не знаю, как сегодня выйдет, а вдруг уже сбежали все мздоимцы? Хоть и Москва вся в рогатках стоит, а есть у них подсылы везде. Хорошо хоть, что покровитель твой Дмитрий Иванович тебе в помощники человека знающего дал. Пропал бы ты, Щепотнев, и следа не нашли.
Лик царя опять потемнел, на лбу вздулись вены.
– Сколько мне здоровья все они унесли – Шуйские, Старицкие, теперь еще Кобылино-Кошкино отродье, а как расстилались передо мной. Никому из старых родов веры нету больше, кончилось мое терпение.
Он повернулся к Хворостинину:
– Дмитрий Иванович, ты мой самый наилучший воевода сейчас. Иди, и чтобы все Захарьины-Юрьевы живые и мертвые передо мной в колодках лежали. Сейчас там Лопухин распоряжается, он уже знает, почему и как, и за своего зятя, – царь вновь посмотрел на меня и улыбнулся, – он со всех Захарьиных шкуру спустит, так что ты его там придержи, живыми они мне нужны.