– Школяр, тебе не плохо, ты что-то очень бледный?
Подпихнутый Семкиным кулаком, Никита неуклюже вскочил и с поклоном сказал:
– Благодарствую за заботу, боярин, я такой ликом всегда был, увечный я с детства, и сейчас все хорошо со мной.
Лицо боярина прояснилось:
– Так ты сынок Акинфа-дьяка – говорил он, что хромаешь ты с малолетства.
– Истинно так, – нехотя подтвердил Никита.
Боярин по виду юноши понял, что тот не желает перед всеми говорить о своей болезни, оставил разговор и продолжил свой рассказ о том, как будет проходить дальнейшая учеба. Ученики немного зашумели, когда узнали, что через год в школу будет новый набор и им придется уже самим заниматься обучением первогодков. Потом Щепотнев сам выбрал старосту среди них. Его выбор, конечно, пал на Протвина, потому как он не только был самым здоровым из учеников, но к тому же и грамотным. После этого Мишка на глазах преисполнился важности и сидел с отсутствующим видом – было заметно, что его мысли витают где-то далеко отсюда.
Боярин говорил долго, а когда закончил, уже собираясь уходить, неожиданно сказал, обратившись к Никите:
– А ты, школяр, пойдешь со мной.
Сердце Никиты от неожиданности ухнуло в пятки, и закружилась голова. Он с тоской подумал: «Неужто боярин меня из-за увечья из школы погонит?»
Но тем не менее он послушно выкарабкался из-за стола и заковылял вслед за боярином, идущим легкой танцующей походкой по коридору, его сапоги звенели острогами, отделанными серебром. Царский лекарь прошел в скромную дверь без надписи и оставил ее открытой для Никиты. Тот вошел в открытую дверь и обмер: еще никогда не видел он такого великолепия. На стенах большой светлой комнаты висели большие полки с множеством книг. Никита даже не представлял, что их может быть так много. На столе очень странного вида стояли не менее странные вещи – для чего они нужны, он не мог даже предполагать. Щепотнев, усевшись на высокий стул, с неопределенной усмешкой наблюдал за отроком, который жадным взором рассматривал книги на полке.
Никита глубоко вздохнул и робко спросил:
– Неужели эти книги можно все прочитать?
– Никита, – сказал боярин, – если ты хочешь стать хорошим лекарем, тебе придется прочесть много больше книг, чем стоит здесь. Это только малая часть либереи, которая есть у меня. Я вижу, что тебе нравятся книги, поэтому в дальнейшем посмотрю на твои успехи в учебе, и если они будут, то разрешу брать тебе книги для чтения… А сейчас давай снимай свои порты и ложись вон на тот топчан, я хочу посмотреть, можно ли что сделать с твоей ногой.