— Не знаю ничего. У многих из наших неприятности с детьми.
Что это? Вторичные признаки мутации? Явления, характерные для второго поколения?
— Странно, — подумал Шейн. — Над этим надо поразмыслить. Мне пора идти.
Бюркхалтер вздохнул и продолжал свой путь прямо через парк, чтобы добраться до цели побыстрее. Он подошел к невысокому дому. Никого. Он оставил записку для Рейли и поднялся на холм, чтобы спуститься к школе. Как он и ожидал, была перемена, и он нашел Эла лежащим под деревом, в стороне от товарищей, которые играли в Большой Взрыв.
Бюркхалтер мысленно проник в мозг сына.
Зеленый Человек почти достиг вершины, Волосатые гномы появились сзади и стали обстреливать его жгучими лучами, но Зеленый Человек ловко увертывался от них, От нависающих скал исходила опасность…
— Эл!
… готовые обрушиться на него…
— Эл!
Бюркхалтер соединил мысль и словно вторгся в беззащитный мозг ребенка. Это он позволял себе в редких случаях.
— Привет, папа, — мирно сказал Эл. — Что случилось?
— Я получил записку от твоей учительницы.
— Но я же ничего не сделал!
— Она мне все объяснила. Послушай, Эл, я вовсе не хочу, чтобы у тебя появились странные мысли.
— Но у меня их нет!
— Эл, ты считаешь, что Лысоголовые лучше, чем другие люди, или наоборот?
Эл растерянно посмотрел на свои ноги и ничего не ответил.
— Хорошо, я сам тебе отвечу. Это и то, и другое вместе, и ни то, и ни другое. И я скажу тебе почему: Лысоголовые могут общаться мысленно, но они живут в мире, где большинство людей этого делать не умеют.
— Люди глупые, — заявил Эл.
— Не настолько, ведь они лучше приспособлены к этому миру, чем мы. Конечно, можно сказать, что лягушка лучше, чем рыба, потому что она относится к земноводным.
Мысленно он рассказал ему обо всем более подробно.
— Да… Ну что ж, понятно, согласен.
— А может быть, дать тебе хорошенького пинка под зад? Я был бы не против. Ну-ка повтори, о чем ты думал!
Эл пытался скрыть свои мысли, но отец легко преодолел этот барьер и обнаружил, что сын относится к нему без особого уважения, как к какой-то рыбе без костей. Все было ясно.
— Разберемся, — продолжал Бюркхалтер, ничуть не сердясь, — ты знаешь, почему Лысоголовые никогда не занимают высоких постов?
— Ну, конечно, потому, что они боятся.
— Чего?
— Боятся… — Знакомый образ сформировался в его мозгу. — Других.
— Послушай. Если бы мы занимали посты, которые позволяли бы нам извлекать выгоду из-за наших телепатических способностей, то другие бы завидовали нам. Если бы, например, Лысоголовый придумал какую-нибудь сверхмышеловку, то нашлось бы немало людей, которые бы заявили, что он украл эту идею у другого. Понимаешь?