Прежде всего надо было предупредить ее. Ночью, находясь за многие километры от нее, он смог ее вызвать.
— Что случилось?
Он вкратце объяснил ей ситуацию.
— Найдите оружие. Примите меры предосторожности. Я лечу.
— План…
— Не пытайтесь ничего придумать. Они все узнают.
Появилась Мелисса. Он уловил ее чувство страха:
— Как я могу вам помочь?
— Не раскрывайте, где вы находитесь. Если мы погибнем, скажите все, как было, другим телепатам. Нужно уничтожить этих параноиков.
Сью предложила свою помощь.
— Я могу перехватить их вертолет?
— Нет, не пытайтесь даже. Они следят за мной, но поймать не могут.
В небе появился вертолет серебристого цвета причудливой формы. Параноики летели вслед за Бартоном. Ему удалось кое-как обмотать бинтами раненую руку… Простая предосторожность, если вдруг…
— Только бы не дать им прочитать мои мысли, — думал он, — иначе все будет кончено. Для телепатов ведь соревнования запрещены, за исключением игры в ручной мяч с сюрпризом, заключавшимся в непредсказуемости полета мяча. Если бы придумать нечто подобное…
И тут же обжигающий вопрос Варгана:
— Например?
Бартон вздрогнул. Лучше действовать без всякого заранее обдуманного плана. В противном случае поражение неизбежно. Он вызвал Мелиссу.
— Используют ли они секретную длину волны?
— Нет.
Бартон продолжал, мысленно обращаясь к Мелиссе:
— Если мы погибнем, вы смените нас. Варган и Смит должны умереть. Речь идет не просто о смерти трех человек; если другие параноики узнают их мысли и научатся пользоваться секретной волной, то начнется саморазрушающее движение, и нетелепаты в конце концов все откроют. Это будет означать гибель всех наших, потому что люди не смогут жить постоянно на грани риска. Если мы не уничтожим этих параноиков, то нам всем придет конец.
Показались огни Конестоги. Никакого плана у Бартона не было. Главное, не думать о нем.
— Должно быть средство, — торопил его Варган. — Какое?
Вмешалась Сью:
— Я вылетаю на вертолете.
Зоопарк был под ними. Ни одного огонька, не считая отблесков луны. Появился вертолет Сью, готовый перехватить машину параноиков. Она решила: «Я пойду на таран…» «Глупышка, — подумал Бартон. — Не предупреждайте их!» Но тут же неожиданно ему пришла в голову мысль, что команды, с помощью которых осуществляется управление вертолетом, не могут быть выполнены в тот же миг. Варган решил опуститься пониже, чтобы не столкнуться с вертолетом Сью. Теперь он оказался во власти Бартона.
Варган поймал мысль Бартона, но вертолет не мог ему повиноваться столь же быстро. Два вертолета пошли навстречу друг другу, столкнулись и рухнули с металлическим скрежетом прямо в центре зоопарка, недалеко от бассейна с акулой. Только небольшая высота спасла Бартона и двух его противников от неминуемой гибели. Варган прочел мысли Бартона и приказал Смиту: