— Вы звали меня, — сказал Линк. — Я пытаюсь понять, как это произошло.
Он смотрел на лысую голову своего собеседника.
— Меня зовут Бартон. Дейв Бартон.
Он поднял что-то серое — скальп? — и осторожно надел на голову. Затем хитро улыбнулся.
— Мне кажется, что я голый без парика. Но мне нужно было вам доказать, что я… — Он искал слово, которое Линк смог бы понять. — Что вы из наших…
— Нет, я…
— Вы — Лысоголовый, — сказал Бартон, — я читаю ваши мысли и понял, что вы этого не знаете.
— Вы читаете в моем мозгу?
Линк сделал шаг назад.
— Вы знаете, кто такие Лысоголовые, телепаты?
— Конечно, — сказал Линк, не очень-то уверенный в себе. — Я слышал разное… Мы не много Знаем о жизни городов. Но скажите, — в нем снова проснулось недоверие, — что вы делаете здесь, в лесу? Что…
— Я искал вас.
— Меня? Зачем?
— Потому что вы из наших, — терпеливо повторил Бартон. — Мне кажется, следует вам объяснить все с самого начала…
И он объяснил ему. Это было бы трудно, если бы они не были Лысоголовыми. Теперь Линк смог найти ответы на вопросы, которые он себе задавал. Бартон рассказал ему о Большом Взрыве, о радиации; и если бы не телепатические символы, то все это явилось бы для Линка китайской грамотой. Содержалось в рассказе нечто особенное, что показалось Линку очень важным и невероятным: он был не единственным в своем роде, были и другие Лысоголовые, много других.
Линк понял, что все это означало для него, он осознал наличие уз взаимопонимания, объединяющих телепатов, проникся чувством глубокого единства расы, чувством принадлежности к ней. А ведь он об этом раньше и не подозревал. Здесь, в лесу, наедине с незнакомцем, он ощутил поддержку, которую раньше не чувствовал, понял, что он не одинок.
Он схватывал все на лету и задавал вопросы. А потом его стал расспрашивать Бартон.
— Эти набеги организует Джесс Джеймс Хартвелл. Др, я участвовал в одном из них. Они на самом деле все носят парики!
— Ну, конечно. Это — большая цивилизация, и мы составляем ее часть.
— А… другие не смеются над вашей лысиной?
— А что, я похож на лысого? Понятно, есть некоторые неудобства, но преимуществ больше.
— Правда? Такие люди… как мы… как вы…
Все, что он узнал, поразило его.
— Нетелепаты не сразу предоставили нам равные с ними возможности. Они боялись нас. С детства нас приучали к тому, чтобы мы никогда не пользовались нашими телепатическими способностями по отношению к другим людям.
— Да, да, конечно. Это вполне понятно.
— Вы знаете, зачем я пришел? — спросил Бартон.
— Да, я думаю… — тихо произнес Линк. — Эти набеги… если они догадаются, что в них участвует Лысоголовый… а я и есть такой.