– А может, тебе просто прекратить меня преследовать? – осторожно предложила я.
По красиво очерченным губам скользнула лукавая улыбка.
– Вот еще! Я не пасую перед трудностями.
Что ж, чего-чего, а самоуверенности у эльфа хоть отбавляй и в другие страны экспортируй. Он не учел одного: я очень люблю эти самые трудности создавать.
Низкий горловой рык незваным гостем ворвался в сон и разбил грезы вдребезги. Промелькнули огненным янтарем эльфийские очи, блестящее серебро волос и ощущение пальцев на подбородке. Я проснулась в долине горячих источников, по шею в воде, но нос все еще щекотал дурманящий запах цветущих вишен. Тигр зарычал еще раз, и я наконец смогла сфокусироваться на своем мохнатом друге. Посмотреть, честно говоря, было на что.
Тиграш со вздыбленной шерстью и угрожающе оскаленной пастью просто просился на полотно «Боевой кот, могучей лапой повергающий в пыль нарушителя границ». «Нарушитель границ», он же оруженосец Кехт по совместительству, возлежал на спине, картинно раскинув руки-ноги в стороны и выпучив глаза, как глубоководный краб на аквалангиста. Похоже, парень примирился с ужасной участью и даже не пытался огреть хищника походным кожаным ведром, а губы несчастного страстотерпца беззвучно шептали молитву.
– Подглядывал, что ли? – укоризненно полюбопытствовала я, не спеша подниматься из воды.
Пусть до одежды только руку протянуть, но гладко отполированное дно импровизированной ванны требовало особой осторожности. Слишком резкое движение чревато в лучшем случае обидным падением на копчик, а в худшем – можно сломать что-нибудь важное. Одного поверженного рыцаря на долину вполне достаточно, иначе это не долина, а госпиталь какой-то получится.
– Будущему рыцарю не пристало подсматривать за купанием голых девиц, – полузадушенно прохрипел он и покраснел, как маков цвет, чем превратил легкие подозрения в твердую уверенность.
– Значит, подглядывал, – задумчиво протянула я.
Я еще пока не решила, как следует отнестись к мальчишке, вздумавшем пялиться на мою наготу. Чувствовать себя польщенной, отвесить смачный подзатыльник или положить наглеца поперек колен и хорошенько всыпать стервецу, чтобы впредь неповадно было.
«Ха! – со свойственной ему иронией фыркнул Кумивар. – Так он тебе и позволил».
«Он вовсе не выглядит таким уж строптивым, по крайней мере, пока лапы Тиграша прижимают его к земле, – возразила я. – Напоминает мышь под веником».
«Разумеется, мальчишка ничего не может противопоставить мощи боевого тигра, – укоризненно вставил Джастудай. – Не стоит путать его благоразумие с трусостью».