И вот однажды я пошла кормить грифона, соблюдая наш обычный утренний ритуал (следующим пунктом которого после завтрака было нанесение еще одного слоя грязи), и, к своему удивлению, нашла огород Арданассак абсолютно обезгрифоненным.
– Он улетел, – доверительно сообщил сэр Толеснал, хрустя яблоком.
– Но обещал вернуться? – на всякий случай уточнила я, пораженная вероломством монстра в самое сердце.
– Не знаю, благородная дама, – пожал плечами рыцарь. – Лично мне он ничего подобного не говорил. Но вы можете дождаться Кехта. Возможно, он слышал что-нибудь.
Я покачала головой. Сомневаюсь, что грифон, не найдя время на прощание со своим лекарем, обнаружил в своем плотном графике несколько минут для общения с оруженосцем.
«Не переживай, – вклинился в безрадостный ход моих мыслей Джастудай. – Теперь ты на сто процентов уверена, что грифон всего лишь зверь, чье выживание зависит от того, насколько четко он следует своим инстинктам. В нем нет ни любви, ни благодарности, ни души, а окружающие делятся на два вида: те, кого можно съесть, и те, кого есть нельзя».
«Возможно, ты прав, – не могла не согласиться я. – Но от этого менее грустно не становится».
«Прекрасная речь, братишка, – одобрил монолог Кумивар. – А на месте гадалки я бы бросил этот участок и разбил огород где-нибудь еще. Сомнительно, что после грифона и обилия грязи, которую ты с таким усердием лила на зверюгу сверх всякой меры, здесь хоть что-то сможет вырасти в ближайшие лет десять».
Я удивленно воззрилась на недавнее место лежки зверя. Землю действительно покрывал изрядный слой грязи, перьев, вылезшей шерсти и еще бог знает чего. И даже невооруженному взгляду далекого от земледелия индивида понятна тщетность попыток вырастить здесь хоть что-нибудь.
«Ты прав, – ошеломленно протянул Джастудай. – И с нашей стороны условия договора соблюдены, но я бы рекомендовал воительнице удалиться раньше, чем ведьма сможет оценить результаты. Боюсь, она будет сильно расстроена горькой судьбой своего огорода».
«На мой взгляд, глупо привязываться к клочку земли, – скептически хмыкнул Кумивар. – И тем не менее я согласен с братом и предлагаю провести остаток дня в приготовлениях, а завтра на рассвете покинуть гостеприимную долину и продолжить наш путь».
«Что я слышу, доблестный клинок предлагает бежать? – искренне изумилась я. – Начинаю опасаться за собственные уши. Уж не подводит ли меня слух?»
«Это не побег вовсе, а тактическое отступление, – спокойно возразил он. – Мы и так слишком здесь задержались».
«И правда, леди, история со спасением зверя слишком затянулась. Нам следует спешить, если хотим найти принцессу до того, как у нее появятся внуки», – поддержал брата Джастудай.