– Ну-ну, – скептически хмыкнул собеседник. – А от меня-то что хочешь? Рыбу и икру на свадьбу?
– Рыбу? – заинтересовался Вяз Дубрович. Рыба в Ведьмином озере водилась знатная, преимущественно хищная, но от этого не менее вкусная.
У озерной девы Лагерты имелся какой-то семейный уникальный рецепт засола рыбы и икры, который действительно не грех заполучить даже на королевскую свадьбу. Леший тряхнул головой, словно отгонял от себя наваждение в виде картин грядущего бракосочетания Лики и Олека, хотя перед глазами уже возник огромный трехъярусный свадебный торт. Но до этого события надо еще дожить, а, судя по темпам сближения молодой пары, дожить посчастливится немногим.
– Рыбу неплохо бы, но потом, – согласился леший. – Сейчас я хочу, чтобы ты дал Олеку корову из своего стада.
– Корову?! – возмутился водяной, словно ему предложили отдать свою правую руку. – А трон ему не надо? И жен своих заодно?
– Нет. Зачем ему твои жены, если он однолюб и вообще жениться собирается? И трон совершенно ни к чему. Он же не рыба, под водой дышать не умеет, – отмахнулся гость, словно воспринял предложение хозяина всерьез. – Да и потом, не бесплатно же.
– И что он может предложить взамен? – преисполнился скепсиса водяной. – Оленя принесет? Эка невидаль. Стада по Безымянному лесу бегают. Точную численность даже ты подсчитать не можешь.
– Так он жениха кому-нибудь из твоих дочерей приведет, – тихо, словно боялся, что кто-то неведомый услышит и разнесет сплетню по лесу, прошептал Вяз. – Хороший жених. Практически бессмертный… породы редкой… исчезающий вид… Худой только. Ну, не в суп же вы его наладите. Откормите зятя.
– Кощея Бессмертного, что ли, в родственники мне прочишь? – ошарашенно вытаращил глаза хозяин вод. – Так он, я слышал, из-за древности лет женщинами, – того… не особо интересуется. Похищает молодых красавиц, бывает. Но это чтобы с молодкой под ручку на бал пройтись и так… перед другими покрасоваться. А за честь девы могут не переживать. Безопасный он для девиц персонаж. Все колдовством увлекается, говорит, для его практики воздержание зело важно. Девок потом с хорошими отступными домой возвращает и замуж помогает определиться. И весьма удачно, говорят.
– Какой, прости всевышний, Кощей? – фыркнул возмущенный леший. – Сам посуди, где мы, а где Кощей обитает? Он же себя элитой мнит. Говорит, голубая кровь по его жилам течет, и сам он то ли от герцогов, то ли от короля в изгнании, то ли от божества какого-то род ведет. Не к лицу ему с нами знаться. А лично мне не очень-то и хотелось. Был я как-то в его замке. Так он на скале где-то прилеплен, как гнездо ласточки, того и гляди, сверзишься вниз. Сам из камня холодного сложен, а щели такие, что сквозняки гуляют, будто северные ветра задувают. На одних мазях от радикулита разоришься, а уж на питье от кашля любой знахарь состояние сколотит. Ну это к слову…