– Это я, Вяз Дубрович, – басовито проскрипел снаружи леший, которого строгость ведьмы никогда не смущала. – Вот принес тебе варенье к чаю.
Светлолика хоть и не выспалась, но намек на чаепитие поняла правильно. Она и сама еще не успела позавтракать, хотя солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Желудок тут же потребовал пищи настойчивым урчанием.
– Доброго дня вам, Вяз Дубрович, – молвила она, радушно распахивая ставни перед всегда желанным гостем. – Сейчас самовар поставлю. Дорофей Тимофеевич, собирай на стол.
Удивленно замершие женихи, с легкой руки Панаса переквалифицировавшиеся в бригаду строителей, с завистью наблюдали, как на ведьмином столе у гостеприимно распахнутого окна одни за другим появляются аппетитные блюда. Первым отмер голова.
– Ну, чего стоим? Кого ждем? – с нажимом поинтересовался он, сглотнув некстати выделившуюся голодную слюну (а ведь плотно позавтракал с утра). – Работу за нас никто делать не станет.
Парни спохватились, дружно впряглись, и работа закипела. Даже старый сивый мерин Мальчик и тот зашагал веселей в упряжке.
Вяз Дубрович уселся на давно облюбованный пенек под окном (в избе леший чувствовал себя неуютно, да и привык он ощущать под ногами лесную землю), принял любезно протянутую чашку с дымящимся ароматным чаем, с наслаждением принюхался и поинтересовался:
– Строиться решила?
Нацелившаяся на хороший кусок запеченной в печи фаршированной курицы Светлолика согласно кивнула.
– Сарай ладят. А то коза есть, а держать негде. В избе, сами понимаете, морока одна от нее да разор.
Что коза умчалась куда-то в неизвестном направлении, девушка решила не упоминать, но воспоминание о потере отозвалось тупой болью в сердце.
– Сарай – это хорошо. Хозяйством обрастаешь помаленьку, – одобрил леший. – А чего пришлых, как их… гас-тар-байтеров наняла? Своими силами не обошлись бы?
– Гастарбайтеров? – задумчиво переспросила Лика.
Покатала незнакомое слово на языке, словно пробуя на вкус. Хорошее слово, мудреное. Таким ругаться хорошо – значения никто не знает, а звучит обидно.
– Ну да. Хренодерчане над тобой чего только не учиняли: и в могилу живьем загнали, и избу спалить собирались – они бы и расстарались для ведьмы.
Светлолика пожала плечами, так как рот был уже занят и ответить что-либо внятно она не могла. Курица оказалась вкусной, хорошо пропеченной, сочной, с начинкой из картофеля и грибов. За нее ответил кот, который к завтраку успел наесться и теперь чрезвычайно огорчался по этому поводу, так как внутрь уже ничего не лезло.
– Так вон тот мужик, с большими усами – хренодерский голова. Он-то всех к нам и привел.