– М-да, были у меня знакомые, что обедали в суси-баре… Если честно, то предпочел бы русскую кухню. Кстати, какой у вас тут телефон радиотакси? – Виктор полез за мобилой в борсетку.
– Зачем такси? – удивилась Вероника. – Тут пять минут дойти до трассы – и моторы свободные, как в метро. Это какой-то купеческий шик.
– Понятно. «Наши люди в булочную на такси не ездят». Извините, пожалуйста, просто хотелось для вас тоже что-то сделать.
– Слушайте, я все прекрасно понимаю, – зашептала Вероника в ухо Виктору, – вы еще не совсем отошли от жизни там. И переволновались. Меня Светлана предупредила.
Попутная маршрутка оказалась не совсем свободной; Виктор вспомнил правило «садиться во второе такси, минуя первое», а на следующей уже сказывалось окончание рабочего дня. Несмотря на высокие потолки микроавтобуса, стоя в нем ехать все равно не разрешали (как объяснила Вероника – из-за большей, чем у троллей, скорости на поворотах), так что они попали только в третью машину.
Когда они вышли в микрорайоне у Самолета, на лужах вновь появились первые круги от редких капель, и начинающийся листопад пронес перед ними, будто на воздушном параде, эскадрилью березовых листьев цвета недозрелого лимона, вылетевшую из лесонасаждений вдоль шоссе на свое первое и последнее, как у камикадзе, задание, и Виктор подумал, что идея Вероники пригласить его к себе в гости была очень разумной. Где-то за серой пеленой облаков низко прогудел то ли крупный воздушный лайнер, то ли тяжелый транспортник, за ним еще один.
Стекляшка со скромной надписью из газосветных трубок «Гастроном», не обремененная привычной для нашей реальности крикливой рекламой, была как раз по пути.
– Давайте заскочим на секунду.
– Зачем? У меня дома все есть.
– Ну не могу же я в гости с пустыми руками. Так не принято.
– Слушайте, ну какие предрассудки… Ну ладно, только недолго.
– Конечно, недолго…
Гастроном был на самообслуживании; взяв корзину, Виктор первым делом рванул к островку древней магазинной культуры, в котором покупатель и продавец были разделены нерушимой границей прилавка. То есть к винному отделу.
«А что же у нее будет, рыба или мясо? – подумал он. – И спросить вроде неудобно. А может, ни рыба ни мясо? Тьфу, какая ерунда, лучше проконсультируюсь».
– Девушка, а какое вы мне посоветуете вино в гости? Дамское и такое, чтобы безошибочно к любому столу.
– Понимаю, – согласилась девушка, то есть на самом деле степенная продавщица, уже привыкшая к тому, что основной контингент ее покупателей в сталинском обществе не берет «на троих», – есть беспроигрышный вариант, но это дороговато.