Но случилось то, чего она совсем не ожидала: Мюрат стал ей небезразличен. Она так отчаянно хотела удержать его, что незаметно превратилась в ту женщину, какую, как она думала, он хотел бы в ней видеть. И она стала своего рода наложницей, готовой удовлетворить любые его прихоти. Она привыкла всегда улыбаться, никогда не жаловаться и покорно принимать свою судьбу.
Тогда почему же она возражает сейчас? Ведь все его действия не выходят за рамки того, о чем он ее предупреждал когда-то?
Мюрат подыскивает себе жену.
Как глупо она, должно быть, выглядит, пытаясь противостоять неизбежности. На что она надеялась? Что Мюрат отвергнет уготованную ему судьбу и женится на незаконнорожденной дочери алкоголички из Уэльса?
Кэтрин почувствовала, что Мюрат все еще смотрит на нее, и сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть пошатнувшееся достоинство.
– Да, ты говорил мне, что планируешь жениться, – почти спокойно сказала она. – Я всегда это знала и должна была предвидеть, что рано или поздно это случится. Я не знаю, почему так остро отреагировала.
Но она знала. Виновата была любовь. Коварное, нежданное чувство заставляло ее вести себя так глупо и безрассудно. Кэтрин совершенно не владела собой, думая о своих потенциальных соперницах. Нет, она была уверена в своих силах, ведь Мюрат неоднократно доказывал ей хорошее отношение, делая множество щедрых подарков, но необходимость конкурировать с кем-то за право называться его женщиной выбивала из колеи.
– Я поступил неправильно. Конечно же я должен был тебе сказать, – произнес Мюрат.
Кэтрин посмотрела ему в глаза, молясь про себя, чтобы он не увидел затаенной боли в ее взгляде.
– Вероятно, ты не сделал этого, потому что это означало бы конец наших отношений. А я смею надеяться, что ты все же дорожишь мной.
– Да. Ты знаешь, наши отношения совершенно не обязательно должны заканчиваться в тот момент, когда я женюсь, Кэт, – ответил он после долгой паузы.
На мгновение Кэтрин подумала, что неправильно его расслышала.
– Ты сейчас серьезно? – Она в замешательстве смотрела на Мюрата.
– Не нужно ничего менять. Я мог бы жить в Курхаре той жизнью, которую от меня ожидают, а здесь встречаться с тобой. У нас все получится, я уверен.
– То есть ты хочешь, чтобы я продолжала жить здесь в качестве твоей любовницы?
– А почему нет? – спросил он нежно. – Люди моего положения часто ведут подобный образ жизни. И разве ты не говорила, что тебе не нужны обычные отношения?
Кэтрин почувствовала, что ей вновь нечем дышать. Да, она говорила это, но не догадывалась, что однажды ее собственные слова сыграют против нее. Нетвердым шагом она подошла к окну и распахнула его, но прохладный ночной воздух не принес облегчения.