– Не будете ли вы так л-любезны заказать мне шурпу и порцию б-биточков? Я с вами п-потом расплачусь…
Рита выполнила его просьбу. С прожорливостью изголодавшегося койота он накинулся на баланду, в которой колобродила разрезанная вдоль морковка.
– Отстой, – сказал Хрофт, продегустировав салат.
– Да? А по мне здесь очень п-прилично готовят… Вы не возражаете, если я д-доем? – И Андрей Никитич потащил к себе тарелку с бордовым силосом.
Когда он насытился, Рита заставила его приступить к рассказу.
– Как получилось, что вместо вас в больницу угодил другой человек, а вы пробавляетесь тем, что роетесь во вторсырье?
Калитвинцев вытер губы резаной обёрточной бумагой, засунутой во втулку от станочного подшипника, стоявшую посреди стола.
– Мои з-злоключения достойны пера Гамсуна. Или п-по меньшей мере Конан Дойла. Вот уже н-неделя, как я питаюсь тем, что люди выбрасывают за ненадобностью. Так что с-спасибо за угощение.
И он принялся рассказывать.
В ту ночь он засиделся на работе и вышел, когда на город уже опустилась бело-серая пелена. Он попрощался с музейной охраной, спустился с крыльца и направился к своей «четвёрке». Открыл ключом дверцу (сигналки на машине не было), сунулся в салон и тут же получил чем-то тяжёлым по темени. В голове заполыхало так, словно жар-птица распушила свой павлиний хвост.
Чувства к нему вернулись, когда он уже сидел в своей машине на переднем пассажирском сиденье, привалившись к дверце. Машиной правил импозантный мужчина примерно его возраста и телосложения, одетый в блайзер с иголочки. Именно так – авантажно и представительно – должен был, по мнению Андрея Никитича, выглядеть патрон какого-нибудь влиятельного мафиозного клана.
– По к-какому праву… – завёлся было Андрей Никитич, но пистолет, упёртый в левую почку, разом погасил его подъём.
– Цыц! – совсем не авантажно прикрикнул мужчина, и это сразу низвело его до мужлана.
Ехали по Невскому. Андрей Никитич обернулся – на задних сиденьях никого не было.
– Не вертись! – Пистолет, как перфоратор, несколько раз стукнул его в бок. – Мозги шурупят? Тогда выкладывай!
– Что в-выкладывать?
– Про клад! Только не тяни волынку. Тайм из мани…
Андрей Никитич, разумеется, понял, о чём его спрашивают. Не понял одного: как этот Аль Капоне узнал о его исследованиях. Книга Гессе с ключом к первой загадке ещё не была отпущена на свободу, она лежала здесь же, в машине. Калитвинцев ни за что и не отпустил бы её, если бы предполагал, что его невинная игра во Флинта обернётся такими проблемами…
– Колись-колись! – подзадорил патрон, руля одной рукой, а другой толкая его пистолетом.