Из комнаты выглянул Хрофт в кожаных латах. Рита окинула его сардоническим взглядом.
– У вас что здесь, приют комедиантов?
– Нет, – ответил Джим, – всего лишь мобберов.
– Новая разновидность душевнобольных?
– Уверяю вас, мы совершенно безобидные люди.
– Ага. Только малость шизанутые.
– У каждого свои тараканы, – добродушно вымолвил Хрофт.
– Всего хорошего.
Она вышла из квартиры на лестничную площадку.
– Может, всё-таки останетесь, чайку попьём? – предложил вдогонку Джим.
– Нет, спасибо. Что-то нет желания.
Рита подошла к лифту. Его створки-челюсти разжались и выпустили из тесной утробы двоих молодых людей, одетых так же экзотично, как и Хрофт.
– О! – тихо воскликнула Рита. – В дурдоме пополнение. – И юркнула мимо них в кабину.
– Подождите! – закричал Джим. – У меня ещё осталась ваша книга. «Женщина в песках»!
– Она не моя, – глухо донёсся из лифта голос Риты. – Вы знаете, что с ней делать.
Створки хищно сомкнулись, и лифт поехал вниз. Молодые люди вертели головами, разглядывая номера квартир.
– Где семьдесят седьмая? – спросил один у Джима, который всё ещё стоял в проёме и о чём-то раздумывал.
– Здесь.
– Хрофт у вас?
– Тут я, тут! – Хрофт из-за плеча Джима помахал рукой. – Кто это с тобой, Асмуд?
– Вышата. Новенький. Мировой парниша.
– Ок, – кивнул Хрофт и похлопал по плечу Джима. – А это Джим. Мой кореш. У него свои игрушки есть. Не такие, как у нас, другие.
– Интересные? По какому эпосу?
– Не по эпосу… Короче, заваливайте сюда, он вам расскажет.
Рита вошла в служебный кабинет отца – майора полиции Семёнова – и отсалютовала отвоёванной у Джима сумочкой.
– Привет, па!
– Привет, Ритусик, – майор сощёлкнул с сигариллы в пепельницу серый сгусток табачного нагара. – Как сдалась?
– Отл! – Рита показала пять пальцев. – Предмет ерундовый, даже не зубрила.
Рита училась на филологическом факультете СПбГУ, заканчивала четвёртый курс, шла на красный диплом. Шла так целеустремлённо и уверенно, что у майора Семёнова не возникало ни малейших сомнений: дойдёт непременно.
– Как дела? – Рита села на стул. – Духота у тебя, открыл бы окно.
Семёнов нехотя поднялся, отдёрнул занавеску. Плямкнул шпингалет, и окно зевнуло пыльной скрипучей рамой. Рита брезгливо поворошила пальцем предметы, разложенные на столе, на двух чистых листах бумаги формата А4: кольцо с ключами и увесистым брелоком в виде надгробного памятника, портмоне, пузырёк с таблетками валидола, сложенную вчетверо и выпачканную чем-то багровым газету. Из-под всего этого выглядывал корешок книги.
– Вещдоки? – осведомилась по-деловому.