Внезапно оказалось, что мастер трупных дел и обладатель булавки с тремя рунами не просто познакомиться пришел, а по важному коммерческому вопросу.
– Дорогой друг, настоящий но-иль не должен быть безземельным!
Дальше последовало предложение выкупить у него земельный участок за скромную плату в сотню кругов (торг уместен). Естественно, я заподозрил подвох – слишком настойчиво новый знакомый пытается впарить залежалый надел. Так оно и оказалось.
Во-первых, участок оказался на том берегу реки, и, даже учитывая приличный размер, стоимость его завышена в несколько раз.
И во-вторых, земля пустая, на ней никто не живет. В этом признался сам некромант и сбавил цену до двадцати монет.
– Не понял – что означает второй пункт и почему он так важен?
Хаас озадаченно смотрит на меня, потом вспоминает, что я не местный, и честно разъясняет, в чем проблема.
Владелец земли, но-иль, обязан внести душевую подать. Собирают ее один раз в два года, и очередной платеж через месяц-другой, как раз после первых заморозков.
– Это все понятно: вычти сумму налога из цены продажи, и я куплю ее! В чем проблема?
Некромант долго размышляет, после чего честно признается, что не может этого сделать, поскольку не знает стоимости душевой подати.
– Возьми участок даром, а? – неожиданно умоляюще просит могучий некромант. – У меня в этом году с деньгами серьезные проблемы.
Все страньше и страньше со знаком копирайта от Кэрролла Люиса. Что за налог, который может быть больше стоимости самой земли?
Оказывается, может! Дело в том, что душевая подать берется человеческими жизнями! Когда некромант в первый раз это мне объяснил, я не поверил.
– Мне негде купить людей для уплаты налога со второго участка! Цены на жертвенных рабов с лета выросли вдвое, а мне и так две души надо отдать – двух слуг лишаюсь.
– Зачем вашему правителю столько жертв? – В ужасе от кошмарной перспективы волосы встают дыбом. Куда я попал?
– При чем здесь Великий правитель?! – совершенно искренне возмущается Хаас. – Жертв забирают ометкутли.
Попытки выяснить, кто такие эти ометкутли и зачем им люди в жертву, к особым успехам не привели, только еще больше запутали меня. В конце концов обещал подумать и ответить позже, после того как разберусь в этом вопросе.
– Юр, кто такие ометкутли? – без особой надежды поинтересовался: больше не у кого спросить.
Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:
– Демоны, людоеды.
– Как ты мог такое подумать?! – возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций. – Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим «родовым логовом» есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в «подушье», одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь – закон на твоей стороне.