— Есть немного, бабушка, — засыпая, ответил Витенька.
— А что болит-то?
Витек повернулся к бабе Оле, стряхнул сон и сказал:
— Бабушка, у меня душа немного болит, душа заболела.
— Как это? — встревожилась баба Оля.
— Ничего особенного, бабушка. Это все быстро заживет… Бабушка, а у дедушки есть ружье?
— Чего это далось тебе ружье?
— Так просто. Есть или нет?
— Когдай-то было, ты у дедушки спроси, а теперь спи.
Витенька повозился немного и уснул.
Проспал он остаток дня и ночь, а поднялся вместе с дедом и бабкой рано, завтракали при лампочке. За ночь нападало снегу, завалило тропинки, двор, где были расчищены и протоптаны дорожки, — все теперь укрылось под белым пушистым покровом. Дед откидывал снег от порога, чистил тропинки. Возле вертелся Витенька в старых валенках, потом взял деревянную лопату и стал помогать деду. Отгребая и отбрасывая снег, прокладывая новые проходы, снежные траншеи, Витек ушел в работу и скоро почувствовал в румяном деревенском воздухе раннего утра, рядом с дедом, под его покашливание, под шипение отбрасываемого снега необыкновенное облегчение, близкое к полной невесомости. Сам он был легок, неощутим, как облачко морозного пара, потому что все, что налипло в Москве, чем оброс он там, отпало начисто и только держалось в почти неуловимой и невесомой памяти. Ему сделалось так легко и хорошо, что мысль о возвращении назад, как только она пришла к нему, показалась страшной.
— Дедушка, — сказал он деду, подойдя к нему с лопатой в руках, — у тебя есть ружье?
— Ружье? А как же, висит в чулане. Поглядеть надо, висело там.
— И патроны?
— Были и патроны. Ты что, на охоту хочешь сходить? Стрелять умеешь?
— Умею. А можно мне сходить? Сегодня?
— Отчего же, была бы охота.
— А жакан у тебя есть, дедушка?
— Это что еще?
— Ну такая пуля, на лося годится.
— На лося нельзя охотиться. Есть картечь, похлеще твоего жакана.
— А ты можешь зарядить мне картечью? Один патрон.
— Могу, только зачем тебе картечь?
— Может, кабан встретится, — наобум сказал Витек.
— Кабаны есть. Лучше не трогать кабанов.
— Я не буду трогать. На всякий случай.
— Давай заряжу.
— Дедушка, а можно сейчас?
— Сию минуту, что ли?
— Да.
— Чего ж нельзя, можно.
Дед и внук поставили лопаты и пошли в дом.
— Жалко, наш пес подох, вдвоем бы веселей, мог бы зайчишку поднять. Да я у соседа спрошу собачку, она пойдет с тобой.
— Мне не надо собачку, — отказался Витек, — я один хочу. Пойду один.
В чулане сняли с гвоздя ружье, вышли на снег, переломил дед двустволку, сощурился, заглянул в один ствол, в другой — грязно.
— Отстрелялся, дед, хватит, — сказал он и вздохнул. — Видишь вот, чистить надо, бери шомпол, тряпку и давай, а я погляжу, можно ль тебе в руки давать оружие.