К приезду следственно-оперативной группы Михаил уже выстроил для себя рабочую версию заказного убийства Баранникова. По этой версии, Римму скорее всего использовали втемную. Ей поручили сыграть одноразовую роль якобы подруги жены Баранникова, и Римма с этой ролью блестяще справилась, не зная, на свою беду, какое продолжение будет иметь разыгранный ею в «Щите» спектакль.
Ответом же на вопрос, зачем кому-то понадобилось заказывать слежку за владельцем вещевого рынка, было сегодняшнее задержание детективов, не подозревавших, что стали пешками в чужой игре. Кто этот «игрок», подставивший «Щит», чтобы направить следствие по ложному следу, нужно было выяснить как можно быстрее. Убийство Риммы Кузьменко было более чем наглядным доказательством того, что «игрок» – противник серьезный, умеющий просчитывать на два-три хода вперед, а Еремин с Купреяновым, бросившиеся задерживать киллера, еще и подыграли ему. Будь на их месте Черкасов, он, скорее всего, поступил бы так же. За двадцать лет службы в угро у него выработался охотничий инстинкт, и ему хорошо был знаком профессиональный азарт, охватывающий сыщиков при задержании особо опасных преступников…
Прибывшей следственно-оперативной группе он рассказал лишь о том, что находился на лестничной площадке, когда сосед Риммы обнаружил ее труп в ванне. Подписав объяснение «С моих слов записано верно», Михаил поехал в Центральный райотдел выручать своих подопечных.
В райотделе оперативный дежурный ему сказал, что Еремина и Купреянова час назад забрали в УБОП, и это не предвещало ничего хорошего. Что такое УБОП, Михаилу Черкасову – подполковнику милиции в отставке, отработавшему в уголовном розыске более двадцати лет, рассказывать было не нужно. Районные опера угрозыска пашут на земле, как проклятые, а считающие себя милицейской элитой убоповцы только видимость работы создают, зато гонору у них – вагон! У каждого борца с организованной преступностью шикарные иномарки, золотые цепи на шеях, пальцы – веером, одеты, как какие-то нувориши, а не сотрудники милиции, и, главное, чем занимаются – не знает никто, перед рядовой милицейской общественностью они не отчитываются. Это же УБОП, а не какой-то там райотдел занюханный! Здание себе УБОП отгрохал в центре города в пять этажей с евроремонтом, с кондиционерами чуть не в каждом кабинете, и это притом, что финансов, выделяемых на нужды МВД, едва на зарплату сотрудникам хватает, а УБОП, видимо, перешел на самофинансирование. Михаил вспомнил, как на коллегии начальник УВД генерал-майор милиции Скрипкин как-то возмущался, что ему позвонили из финчасти и пожаловались, что переведенный из УБОПа в райотдел капитан Пупков уже шесть месяцев не приходит в кассу за зарплатой. «Это сколько же он должен был заработать в УБОПе, чтобы его теперь вообще зарплата не интересовала?» – разорялся генерал перед потупившимися подчиненными.