– Конечно. Это по-прежнему я, просто в другом теле.
Мама устало потерла лицо ладонями, словно пытаясь развеять дурной сон.
– Не знаю, что и делать, – наконец сказала она. – Для начала отправим тебя подальше из города. Поживешь у бабушки с дедушкой…
Она осеклась, когда я покачал головой.
– Никуда я не поеду.
– Послушайте меня, молодой человек…
Я не дал ей договорить. Раньше я ни за что не осмелился бы возражать маме в таком тоне, но сейчас у меня не было выбора.
– Я знаю, что натворил дел, обманул твое доверие и вообще повел себя по-скотски, – решительно сказал я. – Но это моя проблема, и я намерен ее решать. Можно прятаться хоть до самой смерти – поверь, это ничего не даст.
Я думал, мама примется спорить, но она только спросила:
– И что ты думаешь делать?
– Закончить школу. Отвоевать назад жизнь, которую у меня украли.
– Интересно, как это возможно, если все знают, что ты Зверлинг.
– В том-то и дело, что знают только другие Зверлинги и пара друзей. Никто не видел, как я превращаюсь. Никто не сможет ничего доказать.
– Но это не решение проблемы. Должен быть способ тебя вылечить.
Я покачал головой.
– Мам, это не болезнь. И это не лечится. Просто теперь я такой. И, честно говоря, не хочу меняться.
Мама откинулась на спинку стула. Некоторое время мы сидели молча.
– Ты можешь мне показать? – вдруг спросила она.
– Что показать? Превращение?
Мама кивнула.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? Это опасно? Если ты не можешь контролировать своего зверя, как я должна отпускать тебя в школу?
– Нет, дело не в этом. Просто…
Просто я смущаюсь, мысленно закончил я. С таким же успехом мама могла попросить меня снять штаны. Хотя, откровенно говоря, именно об этом она и попросила – учитывая, что я до сих пор не умел превращаться в одежде. Не хватало только бегать потом по дому и лихорадочно разыскивать трусы.
Однако затем я вспомнил трюк, которым поразил меня Кори при первой встрече. Тогда он приделал себе голову койота, не изменяясь целиком.
Я закрыл глаза и подумал о превращении – но не выпустил всю пуму, а сосредоточился на одной руке. Я понятия не имел, как это делается, но в следующий миг мама судорожно вздохнула, и я сам почувствовал разницу.
Правая кисть превратилась в лапу. Я открыл глаза и увидел, с каким изумлением смотрит на нее мама. Я чуял ее тревогу – но не страх. Это хорошо. Я бы не пережил, если бы мама начала меня бояться. Я поднял лапу и, выпустив из подушечек когти, слегка пошевелил ими в воздухе. Затем я положил руку на стол и вернул ей обычный вид.
– Это… Впечатляет, – сказала мама.