– Не-е, на скачки. В Ньюмаркет.
Ну да, как это я забыла: Жучкин большой любитель скаковых лошадей. Что-то он там пел про ипподромы?
– Он и меня обещал взять с собой в следующий раз. А сейчас поручил контролировать ход розыскных мероприятий, – с гордостью произнес Юра, и мне стало ясно, что ко всему, что делает и чем интересуется начальник, секретарь относится с большим пиететом.
– Да, скачки – дело серьезное, – пробормотала я. – Можно сказать, захватывающее. А шикарно как! Шляпки, английская королева…
– Нет, Оля, королевские скачки – это Аскот, – со знанием дела поправил Юра. – Аскотские в июне, а сейчас май. Вениамин Альфредович с супругой поехали в Ньюмаркет.
Да какая, блин, разница – в Аскот он поехал или в этот… Ньюмаркет. Главное, что его уже несколько дней нет в Тарасове.
Мой спутник вдохновенно разъяснял, в чем суть дерби и почему в гандикапе самая лучшая лошадь далеко не всегда выигрывает гонку.
Я слушала его вполуха, думая о своем. Чисто из вежливости спросила:
– И почему не всегда выиграет, если она лучшая?
– Да потому что, если ты лучшая, тебе в седло напихают больше свинца, чтоб бежала помедленней. Нужно уравнять шансы тех, кто хуже.
– Какая несправедливость, – возмутилась я. – Ну, просто звери эти англичане!
– Таковы правила, – возразил секретарь Юра.
Значит, Жучкина я подозревала совершенно напрасно. В день моего похищения его не было не только в Тарасове, но и вообще в России. В тот момент, когда на мою голову опускалась бутылка, Вениамин с красавицей-женой мирно созерцал скачущих лошадок. Как пить дать, к букмекеру сходил и поставил на какую-то конягу. Надеялся кучу денег огрести. И ведь огреб, уверена на все сто. Все по правилам, как говорит Юрочка. Деньги к деньгам. Ну и черт с ним, с Жучкиным, пусть себе играет. Но кому же тогда потребовалась его картина? Кто эти люди, из-за которых я опасаюсь переступать порог собственной квартиры? На всякий случай я спросила:
– Юр, а у Жучкина работает человек по фамилии Гаврилов? Или по имени Гаврила?
– Нет, такого нет.
– А раньше?
– Я работаю у него год. А кто был раньше – не знаю. А почему ты спрашиваешь? Кто этот Гаврилов?
– Если б я знала, – вздохнула я, и Юра с подозрением на меня покосился.
Больше от жучкинского секретаря проку не было, но я, как только мы подъехали к его дому, все же предложила свои услуги по перевозке кошки Маруськи до ветеринарной клиники. Но он отказался:
– Нет, спасибо, Оля, ветклиника рядом, в пяти минутах ходьбы. Спасибо, что подбросила.
На том и распрощались. Я поехала домой и сразу же занесла Петровой ее ведро. Она рассыпалась в благодарностях. Затем я села в лифт и поднялась на свой этаж.