— Дамы и господа, а сейчас я представлю жемчужину сегодняшних торгов — Зеленый степной дракон! Если судить по его изумрудной чешуе, ему не меньше двух сотен лет. Совсем молодой! Ставки начинаются с десяти тысяч золотом!
С клетки сдернули полотно десятком веревок, подвешенных на неком подобии деревянного подъемного крана.
Моему взору открылась базарная площадь или некое ее подобие. Все место вокруг помоста было забито толстосумами с женами, жалкими двуногими, считающими себя магами, не могущими вылечить даже бородавки на носу. Итак, шоу начинается!
— Брат, ты что-нибудь понимаешь? — девочка с серебряными волосами, выбивающимися из-под капюшона, плотно натянутого на голову, удивленно повернулась к брату. — Я чувствую старейшину, но этот дракон — иллюзия!
— Кажется, я его вижу! Возле его хвоста слегка колеблется воздух! Старейшина, скорее всего, скрылся под иллюзией. Видя, что сестра вот-вот готова перевоплотиться, он положил руку ей на плечо и помотал головой: — Еще слишком рано. Надо чуть выждать, потом попытаемся помочь.
Девочка, секунду размышляя, кивнула.
— Двадцать семь тысяч…
— Двадцать семь с половиной! — раздался крик мага в пестрой мантии, расшитой серебряными звездами.
Тем временем торги за обладание моей драгоценной шкуры и всего, что идет при ней, разгорался. Чему кстати особо способствовал я сам. Площадь этого базара медленно заполняли иллюзии, азартно выкрикивавшие цену за покупку меня родимого.
«Сначала избавлюсь от лишних, после чего начнется хаос… только Тс-с-с-с!»
— Даю за чешую с хвоста дракона сорок две полтины серебром, а остальное продавайте, как хотите! — вперед выкатился низкий пузатый алхимик с эмблемой ступки и пестика на правой стороне груди.
— А что, разве можно купить по частям? — послышался чей-то удивленный голос. — Мне голову и три ребра! Даю тринадцать тысяч в золоте и каменьях!
Его тут же смела какая-то дородного вида женщина в дорогом вычурном платье с тяжелой корзиной:
— Куда лезешь без очереди, плешивый? Кащей тебя забери! Мне три фунта печени! Желательно с кровью! Даю двести монет!
Площадь буквально прорвало. Каждый пытался перекричать соседа, потрясая увесистыми кошельками с монетами. Правда, периодически слышались разъяренные вопли: «Держи вора» или «У меня украли кошель».
«Продавец», устроивший торги, попытался как-то перекричать публику, но куда там. Одна из иллюзий, повинуясь команде, залепила ему в рот каким-то корнеплодом, вытащенным из корзины какой-то торговки. Казалось, до начала общей драки не хватает только искры…
«Акт второй!»