— Хм-м, мелковат… а какие у него земли? Семья богата?
— Старший сын, будущий глава рода, земли выходят к кровавому морю, имеется три торговых порта…
— Ах! Какой красавчик! И не женат! Надо исправить такое упущение!
— Куда грабли распустила, я его первая приметила! — возмутилась баронесса.
— Да, куда тебе! Леди вы бы лучше вон того графа присмотрели, он как раз в вашем вкусе, да и весу…
— ЧТО-О-О?
— Не, ничего! — и мило улыбнулась, пряча улыбку за раскрытым веером. — И все же маркиз мой, он так подходит к моей коллекции скальпов…
Маркиз, не знавший об уготованной ему судьбе, оглушительно чихнул.
Рыцари выстроились в три длинные шеренги по двадцать человек в ряд. Надо отметить, что публика была донельзя вычурной и крикливой, в особенности первая шеренга, решившая показать себя во всей красе. Дорогие, отделанные золотом и серебром доспехи, рукояти мечей и кинжалов изобиловали огромным количеством драгоценных камней, делая оружие еще более неудобным в бою. Их рогатым шлемам с плюмажем и солидным султаном перьев заморских птиц могло позавидовать любое парнокопытное, особенно-то у которого оные рога и поотшибали.
— Ставки! Делайте ваши ставки, и удача ваших руках!
Возле ограждения сновал низкорослый букмекер, не забывавший не только принимать ставки, но и срезать кошели такой доверчивой и легкомысленной публики.
Наконец взревели трубы и объявили первых претендентов на конный поединок. С одной стороны выехал граф Хронберг на коне с богато украшенной попоной, и прочей атрибутикой… сам он был надраен словно новая сковорода и блистал в лучах солнца как медный чайник. Напротив него на гнедом жеребце в скромных доспехах без каких-либо вычурных украшений, и простым же шлеме без перьевого султана. Единственное отличие его от остальных доспехов была косая гравировка, сделанная не только грубо, но и словно огромным когтем реликтового зверя.
Отсалютировав копьем своему сопернику барон Гонзак поправил гербовый, деревянный щит, и приготовился к нелегкому бою.
Рев труб, знаменовавший начало поединка, сорвал с места закованных в тяжелые латы, двух нетерпеливых претендентов на руку прекрасной дамы, которая в данный момент строила глазки статному герцогу, прибывшему из далеких северных земель.
Бум! Хрясь! Треск!
Граф Хронберг не сумев удержаться в седле обеими руками, и наколотым на копье щитом вцепился в оное и балансировал в воздухе, к полному неудовольствию барона Гонзака, пытавшегося стряхнуть наколотую дичь.
— Отцепись скотина! Не позорь рыцарское имя! — барон, отбросив щит в строну и, вцепившись обеими руками в копье, принялся им размахивать, словно мальчишка, гоняющий на крыше голубей.