Тем временем пасьянс все больше и больше нагонял ужас на дам, особенно они ужаснулись, когда предсказание коснулось «похищенных» дочерей. Некоторые, особенно ретивые, едва не выскочили из помещения в поисках стражи, чтобы обеспечили надлежащую охрану… Вопрос «кому» так и остался открытым и нерешенным.
— Итак, предсказание не назовешь особо точным, но ужаса навеяно сверх меры! Леди Лорана! Вы опять на ночь зачитывались романами этого бумагомараки маркиза Гвидо?
— Но он такой лапочка! У него такие прекрасные произведения, что даже глаз не сомкнуть!
— То-то и оно что не сомкнуть! — недовольно буркнула одна из дам преклонного возраста. — Его ужасы о гибели каждого графства в особых подробностях буквально в дрожь вгоняют!
— О, зато его любовные романы…
— Так, закончили! У нас есть вопросы поважнее, чем какие-то дамские романы!
Судя по выражению лиц присутствующих, многие были не согласны, но возразить никто не решился.
Леди Эрианора щелчком пальцев подозвала лакея с подносом, на котором лежала позолоченная трубка, в которой обычно хранят дорожные документы и библиотечные свитки. Аккуратно взяв с подноса трубку, она надавила на едва заметную кнопку, и трубка раскрылась, представив взору женщин старый, пожелтевший от времени лист пергамента.
— Что это? — спросила самая молодая из присутствующих.
— О! Это моя уважаемая Эльсилль, то, ради чего любая из присутствующих продаст не только душу, но и многое другое. Этот рецепт был обнаружен совершенно случайно одним из моих людей, целенаправленно контролирующего ввоз и вывоз особо ценных товаров за границы королевства, — леди выдержала долгую паузу. — Это омолаживающий эликсир!
Тишина стала буквально ощутимой, стало слышно, как натужно сопит носом один из лакеев с тяжелым подносом.
— И как? Он действенный?
— А вот это и предстоит выяснить! Но есть одно но…
— Какое? — не выдержала пожилая княгиня, у которой при слове «омолаживающий» впервые проснулся интерес.
— Некоторые ингредиенты не столько растительного, сколько животного характера! Необходима чешуя, кровь и язык дракона!
В помещении воцарилась тишина.
— И в чем проблема? Нанять компанию драконоборцев, пусть поймают, ошкурят, выкачают кровь и отрежут язык! — удивленно спросила леди Маринэла. — Всего-то!
Звонкий смех леди Эрианоры разнесся по комнате. Леди Марианэлла удивленно и слегка возмущенно воззрилась на высмеявшую ее леди.
— Ох, как все у вас просто на словах. К вашему сведенью Мари, если бы это было так легко, то боюсь, эликсир не был бы такой редкостью! Единственный крылатый хищник отправил в лечебные учреждения, да и в могилу такое количество народа, что просто ужас берет! Думаю, придется действовать более хитро! — она обвела взглядом слушавших ее дам. — У троих из вас имеются амулеты связи с дочерьми. Обрисуйте им перспективы, думаю, что ради такого рептилию принесут на блюдечке, после чего ее можно будет превратить в дойную корову. Лекари позаботятся о выращивании отрезанных языков и шкуры, а кровь можно будет выкачивать из нее ведрами, не говоря уже о том, какие цены можно будет запросить с академии магов и прочих гильдий за драгоценную жидкость.