Теперь Джо оставалась самая малость — он заметил, что ухитрился сделать круг и стоял теперь перед секцией, ведущей к выходу: по бокам знакомо громоздились ящики и темнели бочки.
И не только.
В первый раз врагов тут было мало, настолько, что Джо имел основания и вовсе сомневаться в их присутствии. Теперь же, несмотря на то, что не один труп остался лежать в закоулках склада, численность противника только возросла.
Джо еще не видел, сколько человек ждало его в полутьме, но уже знал: бой предстоит серьезный.
Он мог остаться на месте — и подождать, когда к врагам прибыло бы подкрепление.
Он мог постараться незаметно проскользнуть к выходу, двигаясь вдоль стены, но чердачный выступ подходил к ней слишком неудачно и располагался чересчур высоко, чтобы Джо мог дотянуться до него своим оружием: любой прыгнувший сверху имел бы заметное преимущество.
Оставалось выйти прямо в центр, рискуя попасть под выстрел и надеясь лишь на то, что ловкость позволит уклониться от стрелы, а то и перехватить ее в воздухе на лету. Почему-то Джо был уверен, что к огнестрельному оружию ниндзя не прибегнут.
Он шагнул вперед.
Неправда, что человек может предугадать все, — для этого надо быть сверхчеловеком. Казалось, Джо перебрал все возможные варианты, но сработал тот единственный, который он упустил.
Сразу в четырех местах вокруг него затаившиеся ниндзя пришли в движение — и полетели вниз, накрывая Джо сверху сетью…
Человек, напомнивший Джо ленивого кота, не спеша подошел к двери склада, заглянул, усмехнулся про себя и закрыл дверь на задвижку снаружи. Его столь же ленивый с виду приятель махнул рукой, и оба направились к грузовику Джо — забирать свою добычу.
Солнце поднималось все выше, тени укорачивались, и заброшенный участок порта выглядел мирномирно…
Сеть тяжело легла Джо на плечи, заставляя руки опуститься, а колени — подогнуться. Нет, работал не страх, ничего подобного Джо не ощущал — сказывался обычный физический вес четырех человек, держащих сеть за края.
Джо потерял способность двигаться лишь на секунду, затем резко ринулся вниз, опережая скорость падения сети и потому выскальзывая из ее объятий. Он полоснул мечом над собой, удар заставил прочнейшие нити треснуть и разойтись в стороны, открывая путь. Джо выпрямился снова, нырнул в образовавшуюся дыру и, уцепившись за ее край, рванул сеть на себя.
Не ожидавшие такой атаки, передние ниндзя не удержали равновесия — сеть со стороны выхода обмякла и опала, частично накрывая одного из них своим краем.
Прежде чем те ниндзя успели встать снова, Джо уже кинулся в сторону двух оставшихся: бросив сеть, те мгновенно выхватили свои мечи и поджидали его, встав в оборонительные позиции.