.
— Боги, я все еще по ней скучаю, – пробормотал он.
— Я тоже. А теперь успокойся и следи за тем, что я делаю.
Колл отпустил гирьки.
— Мой взгляд прикован к вам, Отец Ярви.
— Закрой глаза. – Министр захлопнул книгу и встал, смахивая со спины засохшие листья. – И слушай.
Из леса послышался звук приближающихся шагов. Колл убрал заготовку, но нож оставил, спрятав в рукав. Хорошо подобранные слова могут решить большинство проблем, но для улаживания остальных, по опыту Колла, прекрасно подходила хорошо заточенная сталь.
Из-за деревьев вышла женщина в черной одежде министра. Ее огненно-рыжие волосы были сбриты по бокам, а оставшиеся зачесаны с жиром в шипастый плавник. Вокруг ушей были вытатуированы руны. Ее лицо было суровым, и суровости добавляли мышцы челюсти, которые напрягались оттого, что она жевала кору сонного дерева. В уголках ее губ виднелись фиолетовые пятна.
— Вы рано, Мать Эдвин.
— Не так рано, как вы, Отец Ярви.
— Мать Гандринг учила меня, что невежливо приходить на встречу вторым.
— Тогда, надеюсь, вы простите мне мою грубость.
— Это зависит от слов, которые вы принесли от Праматери Вексен.
Мать Эдвин вздернула подбородок.
— Ваш господин, король Утил, и его союзник Гром-гил-Горм нарушили клятвы, данные Верховному Королю. Они оттолкнули протянутую им руку дружбы и обнажили против него мечи.
— Его рука дружбы была слишком тяжела для нас, – сказал Ярви. – Эти два года с тех пор, как мы ее стряхнули, нам дышалось намного легче. Два года, и Верховный Король не завоевывал городов, не побеждал в сражениях…
— А в каких битвах сражались Утил и Горм? Если не считать тех, что они ежедневно проводят между собой? – Эдвин сплюнула сок уголком рта, и Колл беспокойно потеребил распустившуюся нитку на рукаве. Тут она попала в точку. – Вам везло, Отец Ярви, поскольку взор Верховного Короля был направлен на Нижеземье. На восстание, к которому, как я слышала, вы приложили руку.
Ярви невинно моргнул.
— Как я могу поднять народ на восстание, находясь за сотни миль оттуда? Разве я волшебник?
— Некоторые так говорят, но сейчас уже ни магия, ни удача, ни хитроумие ничего не изменят. Восстание подавлено. Светлый Иллинг сразился в поединках с тремя сыновьями Хокона и сразил их одного за другим. В мастерстве владением мечом ему нет равных.
Отец Ярви уставился на единственный ноготь своей иссохшей руки, словно хотел проверить, насколько хорошо тот выглядит.
— Король Утил, возможно, не согласился бы. Он победил бы всех троих братьев за раз.
Мать Эдвин проигнорировала его хвастовство.
— Светлый Иллинг – человек нового типа, с новыми подходами. Он разит клятвопреступников мечом, а его Спутники сжигают их замки вместе с семьями.