— Разве не могу я просто приготовить еду для брата?
— Можешь, конечно, только никогда не готовил. Чего ты хочешь?
Ракки отставил огромный щит Горма и посмотрел Рэйту в глаза.
— Когда я вижу тебя с юной королевой Тровенланда, и с этим ее немощным пиратом, и с толстощекой министершей – ты выглядишь счастливым. Ты никогда не выглядел счастливым.
— Они не такие уж плохие, – хмуро сказал Рэйт. – И все мы на одной стороне, разве нет?
— На одной? Народ начинает раздумывать, собираешься ли ты вообще возвращаться.
Ракки всегда знал, как ужалить его побольнее.
— Я этого никогда не просил! Я только и делал, что старался изо всех сил там, куда меня впихнули. Да я на все готов, чтобы вернуться обратно!
Ответ донесся у него из-за спины:
— Приятно это слышать.
Он не был беззащитным ребенком, но этот голос все еще заставлял его съеживаться, как щенка, который ждет удара. Он заставил себя оглянуться, заставил себя посмотреть прямо в голубые-голубые глаза Матери Скаер.
— Я скучала по тебе, Рэйт. – Она присела перед ним на корточки, положив костлявые запястья на колени и свесив длинные ладони. – Думаю, пришло время тебе вернуться на свое законное место.
Рэйт сглотнул, рот неожиданно пересох. Снова наполнять кубок королю, носить королевский меч, сражаться бок о бок с братом? Снова быть самым яростным, самым суровым, самым кровожадным? Снова жечь, убивать, чтобы однажды надеть свою цепь из наверший?
— Это все, чего я хочу, – прохрипел он. – Всё, чего когда-либо хотел.
— Я знаю, – сказала министр тем своим успокаивающим тоном, который пугал его еще сильнее, чем жесткий. – Я знаю. – Она протянула руку и почесала его волосы, как чешут щеночка между ушей. – Только королю нужна от тебя еще одна услуга.
От ее прикосновения Рэйт почувствовал холодную дрожь между лопатками.
— Какая?
— Боюсь, Отец Ярви продел колечко в замечательный нос юной королевы Скары. Боюсь, он ведет ее, куда захочет. Боюсь, он ведет ее к гибели и тащит всех нас длинной вереницей за собой.
Рэйт глянул на брата, но там помощи не было. От него редко можно было ждать помощи.
— Думаю, у нее свои мозги есть, – пробормотал он.
Мать Скаер презрительно фыркнула.
— Отец Ярви планирует нарушить самые священные законы Министерства и вынести из Строкома эльфийское оружие.
— Эльфийское оружие?
Она с шипением наклонилась к нему, и Рэйт отпрянул.
— Я его видела! Отец Ярви ослеплен своей заносчивостью и собирается спустить с поводка магию, которая разбила Бога. Я знаю, Рэйт, ты не из умников, но видишь, какие тут ставки?
— Я думал, никто не может зайти в Строком и остаться в живых…