— Что не так с «Цветком страсти»? — спросила она. В голосе явственно звучала угроза.
Макс невольно рассмеялся.
— Я такое вытворял, что вашему Алексу Тейлору и не снилось. Наивная и простодушная Дженнифер Эндрюс была бы шокирована до глубины души.
— Если вы такой специалист, научите, поделитесь опытом.
Тут Макс понял, что зря завел разговор на эту тему.
— С милыми наивными девочками не связываюсь.
Рассерженная Кэтрин шагнула ближе:
— Если в пятницу, когда вы меня целовали, я и правда застыла, точно пень, мне и впрямь надо учиться. Выходит, я не умею выражать свои чувства. Может, я действительно слишком нервная. Это из-за Хэрроу. Не хочу, чтобы его мерзкие приставания мне всю сексуальную жизнь испоганили. Будьте другом, помогите.
— Я вам не друг, а начальник. Найдите другого мужчину.
— Вам я доверяю.
— Зря, — резко бросил Макс. — Доверять человеку, который сам себе не доверяет? Я никогда не смогу полюбить женщину так, как Алекс любит Дженнифер.
— Почему?
— Я решил, что не стану вторым Флипом и не предам женщину, как он предал мою мать.
— Так вот почему ассистентки у вас надолго не задерживаются? Они влюбляются в вас?
— Угадали.
— Вот видите, какой вы нежный и заботливый! — с победоносным видом воскликнула Кэтрин.
— Что?!
— Предостерегаете меня, пытаетесь оградить. Это, конечно, лишнее, но очень мило с вашей стороны. — Она опять тряхнула головой. — Думаете, я нежная и романтичная? Ой, насмешили. И я в вас точно не влюблюсь.
— Другие тоже так говорили, и что в результате? А вы… — Макс вздохнул. — Не хочу причинять вам боль, Кэти.
— Вы и не причините. Вы же не… — Кэтрин запнулась. — Короче, не причините, и все.
— Кэти, вдруг я начну вас ласкать, а вы не сможете побороть нервозность?
— Просто остановитесь, и все.
— Думаете, смогу? Не знаю, не знаю. А если нет? Буду продолжать как ни в чем не бывало, а потом свалю всю вину на вас — мол, это вы меня спровоцировали. Что вы тогда будете делать?
Кэтрин повернулась к Максу и хотела что-то возразить, но он прижал палец к ее губам:
— Не надо. Вопрос риторический. Я и так знаю ответ. Спасетесь бегством, швырнув мне заявление об уходе. Но этого не будет, поняли? Делайте что хотите, Кэтрин, — уговаривайте, дразните, соблазняйте, расстегивайте пуговицы, вставляйте контактные линзы вместо очков, меняйте прически. Бесполезно. Я вас и пальцем не трону.
Кэтрин потянулась к пуговицам:
— Серьезно? Что ж, проверим.
— С ума сошли?
— Вы же сами велели мне расстегивать пуговицы.
Максу безумно хотелось к ней прикоснуться. Он застыл, точно прирос к месту.
— Не старайтесь. Поверьте, Кэти, вы не готовы.