— С каких пор шантаж не считается оказанием давления? — осведомилась Кэтрин.
— Ну хорошо, давлю, — пожав плечами, признал Макс. — Или я слишком напорист для неукротимой Кэтрин?
Она встала и приблизилась к нему.
— Для неукротимой Кэтрин ты как раз то, что надо.
Не успел Макс дотронуться до ее щеки, как в приемную влетела Нелл, остановилась на полном ходу и поспешно ретировалась в сторону лифта. Мало кто выдержал бы сразу два взгляда Медузы горгоны.
— Еще кто-нибудь войдет… — угрожающе начал Макс.
— С бензопилой погонишься? — подсказала Кэтрин.
— Хм?..
— Бензопила — мое любимое оружие. Фантазийное, разумеется. Правда, применяю его в основном против высоких длинноногих блондинок. Нелл — ни то, ни другое, ни третье. А вообще-то она отличная девчонка — умная, веселая… А как поет!
Макс рассмеялся:
— Ни разу не слышал пения Нелл, но рад, что ты решила ее пощадить.
— Ну, теперь убедился? Как я могла не влюбиться в человека, которого даже мои бензопилы не пугают?
Макс хитро улыбнулся:
— Повтори. Не расслышал.
— Я тебя люблю. Сильно-сильно.
— Тогда у меня для тебя… подарок. — Макс полез в карман и достал маленькую коробочку. — Мы просто обязаны пожениться — ради безопасности окружающих. Иначе ты будешь бегать с бензопилой за всеми длинноногими блондинками, а я — кидаться на любого мужчину, который на тебя посмотрит.
Макс открыл коробочку и буквально выдернул из нее кольцо. Ну что за человек, никакой романтики!
— Уф-ф, — выдохнул он. — Извини, немного нервничаю. В первый раз предложение делаю.
— В первый и последний, так что постарайся как следует.
— Если хочешь, чтобы на одно колено встал, и не надейся.
— Наденешь кольцо на мой палец, не сломав его, — уже буду довольна.
— Рубиновое, — пояснил Макс, выполняя распоряжение невесты. — Твоего любимого цвета.
— Хм, — протянула Кэтрин.
— Что значит — хм?
— Это ты у меня спрашиваешь? Я имела в виду — «поцелуй меня». А вот что ты имеешь в виду, когда постоянно хмыкаешь?
Макс поцеловал Кэтрин руку. Кольцо пришлось точно впору.
— Это значит — «ты нужна мне».
Тут он подхватил ее на руки и прижал к себе так крепко, что чуть ребра не затрещали. А потом они слились в долгом требовательном поцелуе. Когда Макс наконец отпустил ее, он с улыбкой произнес:
— Слава богу, ты вернулась. Я уж боялся, придется новую ассистентку искать.
— Так вот зачем ты хочешь на мне жениться? — прищурилась Кэтрин. — Лень возиться? Неохота выбирать вторую невзрачную ассистентку?
— Вторую? А разве была первая? — Макс снова поцеловал ее. — Если думаешь, что охотилась за мной, — глубоко ошибаешься. Я был легкой добычей — уже на второй неделе начал мечтать о тебе. Помнится, мы тогда обсуждали канадский проект и в пылу спора ты мне устроила настоящее извержение вулкана.