О господи!
Существ было пятеро. Они двигались вверх по ущелью строем, почти напоминающим боевой порядок эскадрильи, взбираясь по этому полю громадных валунов быстрыми, элегантными скачками.
Итан прижался спиной к стене, стараясь устроиться как можно надежнее.
Вожак стаи выскочил с поля валунов во весь опор, скоростью не уступая собаке, но добравшись до твари, убитой Итаном, резко остановился и опустил голову к земле, обнюхивая раздробленный череп сородича.
Когда другие приблизились, он запрокинул свою морду к небу, испустив долгий, надрывный стон горя, напоминающий волчий вой.
Подоспели четверо остальных, и через десять секунд все они выли, будто хор плакальщиков. Итана, недвижно застывшего на карнизе, прислушиваясь, словно морозом продрало; пот стыл на коже, и он всем лицом ощутил кровь этой твари, засохшую на его теле, будто крохотные струпья.
Он пытался постичь то, что видел и слышал, но объяснения этому не находил.
Все это выходило за рамки его опыта – а возможно, и воображения.
Закончив выть, звери обернулись друг к другу и пообщались на самом странном языке, который Итан когда-либо слышал.
Словно чудовищные птицы – их короткие, резкие возгласы напоминали потустороннее чириканье.
Итан покрепче ухватился за скалу, преодолевая головокружение, мир под ним словно покосился.
Теперь вся пятерка обнюхивала землю вокруг трупа – задрав ляжки, уткнув морды между камнями.
Итан изо всех сил старался не запаниковать, когда на него вдруг снизошло озарение, пока он стоял в высоте над монстрами – когда они уйдут, он попросту не сумеет спуститься обратно. Даже с этого карниза. Единственный путь по этой стене, где он так безрассудно откусил куда больше, чем способен проглотить, – только вверх.
Внезапно одно из существ коротко тявкнуло тонким, пронзительным верещанием.
Остальные кинулись к нему, столпившись вокруг и лихорадочно защебетав, а затем самое крупное из своры – в добрых два раза крупнее того, которое напало на Итана, – ринулось вперед, опередив остальных, по-прежнему уткнувшись носом в землю.
И лишь когда оно достигло подножия скалы, Итана наконец осенило.
Мой след.
Потыкавшись носом в камень, существо поднялось на задние ноги.
Медленно попятилось…
…и поглядело вверх, прямо на Итана.
Они идут по моему следу.
В ущелье воцарилась тишина.
Пять пар млечных глаз разглядывали Итана на карнизе.
Он собственными ушами услышал, как сердце колотится в его груди, будто кто-то пытается пробиться наружу из комнаты с мягкими стенами.
Одна и та же мысль закрутилась у него в голове по замкнутому кругу…