Итан опускался из воздуховода, пока его босые подошвы не коснулись черно-белых клеточек плитки. Он стоял посреди длинного пустого коридора. Слышались гудение люминесцентных ламп и негромкий посвист воздуха в трубе над головой, но больше ни звука.
Он двинулся вперед, негромко шлепая босыми стопами по плиткам.
В коридор через каждые двадцать футов выходили двери с номерами, и одна из дверей впереди была самую чуточку приоткрыта, бросая на пол полоску света изнутри.
Итан дошел до нее – номер 37 – и положил ладонь на дверную ручку.
Прислушался.
Ни голосов. Ни движения. Ничего такого, что могло бы его отпугнуть.
Приоткрыв дверь еще на дюйм, он заглянул внутрь.
Единственная металлическая койка у дальней стены, идеально заправленная. Стол, украшенный фотографиями в рамках и тюльпанами в вазе. Итан окинул взглядом книжный стеллаж от пола до потолка, репродукцию Матисса, мольберт. Рядом с дверью на крюке в стене висел махровый халат с парой розовых шлепанцев-кроликов под ним.
Итан двинулся по тихому коридору.
Ни одна из дверей не была заперта, и каждая, которую он рискнул открыть, демонстрировала примерно такой же минималистический жилой интерьер, как и первая, оживленный несколькими яркими штрихами индивидуальности.
Через солидное расстояние коридор наконец окончился лестничной площадкой, и теперь Итан стоял на верху лестницы, ведущей вниз, насчитав четыре пролета сверху донизу.
Табличка на стене гласила 4-й этаж.
Итан крадучись спустился на следующую лестничную площадку, которая вывела его в очередной коридор, с виду точь-в-точь такой же, как находящийся наверху.
Внезапно в коридоре раскатился резкий, громкий смех.
Толкнув Итана обратно на лестницу и подзуживая к бегству.
Он уже прикидывал, не вернуться ли на четвертый этаж, где с помощью стула из какой-нибудь комнаты забраться обратно в вентиляцию. Но смех смолк, и по истечении доброй минуты коридор по-прежнему оставался пуст.
Итан прокрался по нему тридцать футов, наконец остановившись перед парой дверей, распахивающихся в обе стороны, с маленьким окошком в каждой.
Группа из трех мужчин и двух женщин занимала один из дюжины столов в скромном кафетерии, и от донесшихся ароматов горячей пищи в животе у Итана заурчало.
– Ты же знаешь, что это неправда, Клэй, – заметила одна из женщин, нацелив на собеседника вилку с чем-то вроде картофельного пюре на конце.
Итан двинулся дальше по коридору.
Прошел прачечную.
Комнату отдыха.
Библиотеку.
Пустой спортзал.
Мужскую и женскую раздевалки.
Зал тренажеров, где две женщины бежали бок о бок на тредбанах, а мужчина поднимал гантели.