Сжав мачете покрепче на случай, если кто-то подстерегает с другой стороны, Итан приоткрыл дверь толчком пальцев ноги.
Маленькая, темная квартирка.
Вроде бы пустая.
Скользнув внутрь, он закрыл ее дверь в самый миг, когда дверь с лестничной площадки распахнулась от удара кулака.
Схватив цепочку, Итан завел крючок в щеколду.
Задержавшись у входа, прислушался, когда дверь в коридоре захлопнулась.
Шаги стали куда медленнее.
Цоканье по паркетному полу.
Больше никакой спешки.
Никакого лихорадочного топанья.
Итан почти явственно видел, как мужчина в желтом пончо методично движется по коридору. Он не может не знать, что Итан забрался в одну из квартир, но не догадывается, в какую именно.
Шаги приблизились…
…теперь и эта дверь заперта…
…и остановились по ту сторону – достаточно близко, чтобы, опустив взгляд, Итан увидел, что свет, просачивающийся под дверью, в двух местах прерывался.
Как он, черт побери, узнал, где именно остановиться?
Блин!
Грязные следы.
Одна из теней ног на полу исчезла, и паркет в коридоре заскрипел от натуги.
Итан попятился, скользнув через правый угол в кухоньку.
Звук трескающегося дерева.
Цепочка сорвалась.
Свет из коридора хлынул в темную квартиру.
Желтое Пончо пинком вышиб дверь.
Прижавшись спиной к гудящему холодильнику, Итан видел контуры фигуры мужчины, тенью растянувшиеся на ковровом покрытии квартиры.
Тень удлинилась – это преследователь, переступив порог, медленно двинулся по короткому коридорчику, ведущему в гостиную.
Не доходя нескольких футов до кухни, остановился.
Итан слышал, как капли с его пончо срываются на ковер, слышал его тяжелое дыхание и старался сдержать свое.
Негромкий щелчок, а затем луч света метнулся в гостиную и медленно двинулся вдоль стены с книжными полками, обрамляющими два больших окна, сейчас задернутые шторами.
Сквозь них Итан слышал, что шум на Главной неуклонно нарастает.
Свет скользнул по кожаному дивану и журнальному столику, где над кружкой на картонной подставке вился пар, наполняющий квартиру сонной сладостью ромашкового чая.
Свет прошел по фотографии в рамочке – осиновая рощица во всей осенней красе на фоне припорошенных снегом гор под сверкающими синевой октябрьскими небесами, – затем перемахнул в кухню, пройдясь по плите, шкафчикам, кофеварке, сверкнул на нержавеющей стали мойки, подбираясь к Итану.
Присев, тот прополз по линолеуму и скорчился в тени между кухонным островком и мойкой.
Чужак прошел вперед, и Итан увидел, как луч света лег на холодильник в том месте, где он стоял всего пять секунд назад.
Шаги двинулись дальше.
В дверце микроволновки над плитой Итан поймал отражение человека в желтом пончо, стоящего теперь в гостиной лицом к двери в северной стене, ведущей в спальню.