Итан медленно, с трудом поднялся на ноги; шум толпы замаскировал хруст его коленей. Встал лицом к спине Желтого Пончо, пока тот с осторожной целеустремленностью продвигался вперед, по направлению к спальне.
Итан прокрался вокруг островка, а затем прочь из кухни.
У журнального столика остановился.
Желтое Пончо стоял на пороге спальни в двенадцати футах от него, светя туда своим фонариком.
Покрепче сжав обмотанную скотчем рукоятку мачете, Итан попробовал длинное лезвие подушечкой большого пальца.
Могло бы быть и поострее. Намного. Придется рубить изо всех сил.
Давай. Налетай. Прямо сейчас, пока можешь застать его врасплох.
Он заколебался.
На своем веку Итан причинил немало страданий и смертей, но до кокпита «Блэк Хоука» беспардонная нагота насилия доходит в сильно разбавленном виде. Залп «Хеллфайрами» с лазерным наведением по мишени за две мили от тебя даже рядом не лежал с таким вот убийством гражданского, стоящего прямо перед тобой, с помощью мачете.
Первый ушел от видеоигры всего на пару шагов. Второе…
Чужак развернулся в проеме двери, оказавшись лицом к лицу с Итаном.
Дыхание у обоих участилось.
– Зачем вы это делаете? – спросил Итан.
Никакого отклика.
Теперь он вообще не видел лица визави.
Только его профиль, тень ножа в правой руке и пятно света на ботинках от фонаря, направленного в пол.
Итан открыл было рот, чтобы повторить вопрос, когда свет повернулся, полыхнув ему прямо в лицо, в глаза.
Что-то затарахтело по полу.
Воцарилась тьма.
Из-за пересвеченной сетчатки Итан напрочь лишился зрения, слепо застыв в серой тьме без форм и деталей.
Шаги приближались, паркет под ковром постанывал под каждым шагом, джинсы ринувшегося вперед противника вжикнули.
Итан попятился, зрение понемногу возвращалось.
Поймал стоп-кадр Желтого Пончо в трех футах от себя с мясницким ножом, занесенным для удара сверху-вниз.
Взмахнул мачете – резкий, молниеносный удар сплеча.
Клинок не встретил сопротивления, и сила взмаха развернула Итана, почти сбив с ног, в голове пронеслось: «Промахнулся, я покойник».
Противник проскочил мимо, неуклюже заковыляв через комнату, пока в конце концов не сумел удержаться за барную стойку рядом с кухонным островком.
Восстановив равновесие, Итан ухватил мачете покрепче, чтобы не выронить, и лишь тогда заметил кровь, каплющую с конца клинка.
Оглянулся на кухню.
Преследователь выронил свой нож и стоял лицом к Итану, опираясь об островок, прижав обе руки сбоку к шее, издававшей шипящий звук, словно сжатый воздух, вырывающийся из шины.
Попятившись до двери в спальню, Итан присел и поднял фонарик с ковра.