– Мозги вылетят, башку разнесет, стенку забрыжжешь… Хоронить потом будут в закрытом гробу… Учись, внучек, красиво умирать.
Тишина долго плавала над их головами. Дед курил трубку, поглаживал себя по коленям.
– Я тоже лет в пятнадцать из-за поповны собирался себе горло косой перерезать, – сказал он. – А потом еще из-за Аннушки, дочки мирового судьи, утопиться хотел. А потом, за двадцать уже перевалило, мельничиха была – Матрена. Думал из ружья прямо на мельнице у нее застрелиться. Что там… А еще через годик художница приезжала из Питера. Эх, красивая! Сашенька… Тут да, ножиком по рукам полоснул, вон – шрамы до сих пор, да… Так что я разбираюсь, как надо, ты спрашивай, если чего.
Эх, жаль, не было рядом с Антоном Соколовским такого деда Пётры, да и отец его занимался государственными делами, а не сыном – и вот теперь сын собирается за это развязать величайшую из войн на земле.
* * *
Химик Соколовский хоть и не отличался проницательностью, все же смог заметить, что его собеседник не разделяет восторга перед людоедскими планами ученых. Погрузившийся в воспоминания, Родин был понур и мрачен. Антон делано бодрым голосом воскликнул:
– Хоть час Рагнарока и близится, но живем мы вполне мирной жизнью в весьма живописном месте! Мой долг, как старожила, познакомить вас с островом, – Соколовский подал руку Георгию. – Ну же, вставайте! Вы сочтете эту прогулку весьма познавательной, уверяю вас.
Родин посмотрел на химика невидящими глазами – жуткие картины разворачивались перед его внутренним взором: горящие городские улицы, вырванные с корнем вековые дубравы, пустоши на месте пшеничных полей. «Это необходимо остановить любой ценой!» – подумал доктор. Он тяжело поднялся, проигнорировав протянутую руку. Прошил насквозь взглядом Соколовского, от чего тот вздрогнул, и медленно произнес:
– Пожалуй, вы правы. Жизнь продолжается, несмотря ни на что. А моя, очевидно, будет какое-то время тесно связана с сим местом. Так что польза от прогулки несомненна. Ведите, окажите любезность!
Антон буквально просиял. Подавленное состояние Родина он списывал на шок после насильственной доставки и доставшиеся ему тумаки. Он был вполне искренен в своем желании помочь гостю освоиться. Юный химик широкими шагами вел не поспевающего за ним Георгия, вертящего головой на ярком свету, как застигнутый врасплох филин. Полянки, залитые солнцем, перемежались густыми зарослями орешника и стройными перелесками – хвойными и лиственными. Соколовский, встав на вершине небольшого холмика, раскинул руки и весело прокричал: