– Замечательнейшее место, должен сказать. Ни одна, даже самая защищенная бухта Европы не может похвастать столь ровным климатом. От бурь и штормов мы укрыты соседними островами архипелага. Но при этом повсюду царит морская свежесть, обогащенная кислородом от пышной островной растительности. Зимой здесь не бывает пронизывающей стужи, каковую ожидаешь в столь высоких широтах. А летняя изнуряющая жара в этих краях просто немыслима. Нет докучающего северного гнуса. Но при этом сельскохозяйственные культуры вызревают здесь не хуже, чем в Провансе или Тоскане. Викинги полагают, что эти феноменальные условия объясняются покровительством богов, и Одина в первую очередь. Знаете, в этом что-то есть. Поневоле уверуешь!
Антон широким жестом обвел раскинувшиеся в низине поля и невысокие дома. Пейзаж был способен вдохновить даже искушенного художника. Идиллическая картина совершенно не вязалась с осознанием того, что обитатели сего места готовились принести войну для всего мира. Соколовский продолжал рассказывать:
– Вот тот дом на возвышении, самый большой – в нем живет Сигурд, владыка этого острова.
– Карлик? – почти утвердительно задал вопрос Родин.
– Ну да, он самый. Между прочим, он ведет свой род от морского конунга Рагнара Отступника, который первым облюбовал этот остров и выстроил здесь крепость. Среди его предков есть и датский король Кнуд Великий, который владел также Швецией и Норвегией, Англией, Шотландией и Ирландией. А если копнуть в глубь истории, то владыка всего Севера Ивар Широкие Объятья тоже родич Сигурда.
Георгий пренебрежительно хмыкнул:
– Для потомка великих воинов, богатырей, наводивших ужас на всю Европу, мелковат он будет.
Соколовский смутился, словно Родин сказал нечто дурное о его родном отце. Со скрытым жаром он бросился защищать своего покровителя.
– Не сомневайтесь, он действительно наследник своих предков и островом владеет по праву – в летописях отражено все скрупулезнейшим образом. А его малый рост и физические недостатки… Что же, и этому есть объяснение. Население острова очень невелико, и предки Сигурда всегда относились с повышенным вниманием к чистоте крови. Перекрестные браки на протяжении многих десятков поколений значительно увеличили риск возникновения врожденного уродства. Человека, более слабого духом, несомненно, подобное испытание сломило бы, но не таков наш вождь!
Родин вздохнул и грустно произнес:
– Крепкая воля еще не свидетельствует о полном душевном здравии.
– О нет! – вдохновенно возразил Соколовский. – Вы ошибаетесь, ибо даже в наш век торжества науки сложно найти во всем мире второго столь же блестящего ученого, как Сигурд Рагнарссон. Да, его голова, возможно, не столь красива в сравнении с античными статуями, но сей сосуд содержит драгоценнейший мозг, работающий точнее самого совершенного механизма!