– Я подслушивал сугубо по делу! – ничуть не смутился Торопков и, сдвинув мохнатые брови, обратился уже к Родину: – Как там Максим-то рассказывал, пшеки и карлик? А ведь сын Соколовского, представьте себе, пропал при сходных обстоятельствах: два блондинистых крепыша, черный коротышка, которого никто в расчет не принял, а он-то, верней всего, у них и верховодит.
– Вот-вот, – оживился Рабинов, извлекая пухлый блокнот из нагрудного кармана и слюнявя карандашик. – Как вы говорите? Черный карлик… верховодит бандой…
Торопков снова побагровел и, вырвав блокнот из потных веснушчатых рук саратовского писаки, разорвал его пополам как цирковой борец грелку. Рабинов зажмурился со страху и попятился, толкнув пухлым задом тележку с мензурками.
– Слушай-ка, иуда! – взревел сыщик, надвигаясь на журналиста и снова хватая его за многострадальный ворот. – Не суй-ка ты свой семитский нос в частную жизнь достопочтенных граждан, иначе сыскное отделение сунет нос в твою частную жизнь. Проведем, так сказать, анализ методов добычи сенсационной информации гражданином иудейского вероисповедания Рабиновым Шницелем Шлагбаумовичем или как там тебя!
– Я к вашему сведению, принял православие! – заметил репортер, уже готовясь в очередной раз услышать народную мудрость, которая не заставила себя долго ждать.
– Жид крещеный – что вор прощеный! – гаркнул сыщик.
Рабинов обмяк, скукожился, суетливо подобрал половинки блокнота и понуро поплелся к выходу, боязливо оглядываясь.
Торопков же, довольный своей удалой отповедью, расхохотался:
– Эк я его, Георгий! Не возражаешь, я опрошу твоего пациента попристрастней об энтом его индийском приключении? – И, не дожидаясь ответа, шагнул в палату.
Однако опрашивать было некого: мичман Максим Савостьянов, раскидав грелки и уютно свернувшись клубочком, крепко спал, да с таким безмятежным выражением на лице, какое присуще только абсолютно честному человеку с открытой душой.
* * *
Через пару дней Родин снова пришел навестить Максима. Неожиданный случай оспы, о котором, по-хорошему, нужно было оповестить вышестоящие инстанции, удалось относительно замять. С больным мало кто успел поконтактировать, из них большинство были привиты, а непривитым быстренько вкололи вакцину. Кажется, удалось обойтись без скандала на всю губернию, и Юсупов этому был весьма рад. Родин, сумевший наконец немного передохнуть, тоже пребывал в бодром расположении духа.
Войдя в палату, Георгий обнаружил, что у Максима гости – Юсупов, тоже зашедший проведать пациента, сам профессор Савостьянов и Полинька. Максим выглядел намного лучше, но, судя по выражению лица, был не очень доволен происходящим вокруг. Он лежал, мрачно поглядывая на отца, и только коротко кивнул Георгию в ответ на приветствие. Родин, раскланявшись и поздоровавшись со всеми остальными, попытался вникнуть в прерванный его приходом диалог. Полинька что-то с жаром рассказывала Юсупову.