Что до Максима, то внутри у него все клокотало. Бесстрашный мичман описывал вслух красочные сцены расправы над обнаглевшими ляхами, еретическими пшеками, чьи мерзкие линялые рожи непременно отведают сегодня ночью пудового мичманского кулака. А еще за то недолгое время, что он провел в местной здравнице, сделалось Максиму так тоскливо и тошно, что он, как ребенок, обрадовался этой возможности размять кости и вспенить кровь.
– В рот мне весла! – бормотал здоровяк, закидывая свое крепкое тело на заднее сиденье щегольского автомобиля. – Раз эти скучные люди не дают мне ни горло промочить, ни сигарку закурить, хоть прокачусь с ветерком и покажу мерзавцам, что бывает с теми, кто сестру моряка обижает!
Гленерван уже восседал за рулем, нетерпеливо ерзая, а Родин, который решил составить компанию Максиму на заднем сиденье, сверялся с картой, врученной ему рачительным Урбановичем. Несмотря на то, что темень была на улице такая, будто тебя головой в чернила окунули, света звезд зоркому врачу хватило, чтобы разглядеть все необходимые значки и надписи. Итак, впереди у них сотня верст по ночным дорогам через леса и горы, и где-то возле Радома или даже раньше они непременно должны нагнать коляску Лутковских.
Безмятежную ночную тишину польского курорта разорвал дерзкий рев мотора, и «Нэпир» рванул вперед, оставив вместо себя лишь клубы пыли и фейерверк гравия. Послушный автомобиль мчался по слабо освещенной звездами дороге, как хищная рыба, рассекающая мрачные морские глубины. Мужчины напряженно смотрели вдаль, будто силой воли пытаясь придать машине ускорения и приблизить горизонт.
Неожиданно в мерный гул мотора вмешался посторонний звук, похожий на чихание.
– Неужели этот эталон британской техники дал сбой? – с досадой пробормотал Гленерван, отметив, однако, что автомобиль не сбавил хода и вообще не подавал никаких признаков серьезной поломки. Кроме того, странный звук раздался не из мотора, который находился спереди, и не сзади, где сидели Георгий и Максим, а откуда-то снизу.
– Мистер Родин, вы тоже это слышали?! – крикнул он своему недавнему противнику, а теперь соратнику и, может статься, соучастнику небольшого преступления, связанного с нанесением травм нескольким зарвавшимся туземцам.
– Слышал, – недоуменно отозвался Родин. – Как будто что-то между колес… Может, рессоры?
Георгий завертел головой и даже перегнулся через автомобильное крыло, чтобы удостовериться в исправности колес, как вдруг заметил какое-то движение позади себя, в самом низу небольшого багажного отсека.
– Бог мой, Юленька! Вы как здесь очутились? И зачем?