– Дело в том, Максим, что основной бизнес Шароевского – соль! Кристалл, что вы позаимствовали у князя, и есть его продукт, который всем нужен. Уничтожение Церкви, спонсирование террористов, убийство духовенства – все это лишь хобби, а дело, которое оставил ему прадед…
– Солевой магнат? И что это нам дает? Мы же не знаем, где его искать!
– Знаем! Вот! Смотрите! – Георгий победоносно указал на место, именуемое Величкой. – От Варшавы нас везли до замка около часа, а эта Величка расположена как раз в часе езды. Знаете, чем она знаменита?
– Не знаю… – Максим пока не разгадал, к чему клонит его компаньон, но уже понял, что стреляться не нужно, и пребывал в некоторой растерянности от пережитых потрясений и того, что не довел начатое до конца.
– Здесь расположены знаменитые соляные шахты. Им миллионы лет, видимо, предки Шароевского в свое время наложили лапу на это богатство, и теперь князь торгует солью в таких масштабах, что может замахнуться на изменение мирового порядка в угоду своим сумасбродными идеям… Думаю, его замок находится неподалеку от шахт – это было бы логично…
– Так что же мы медлим?! Скорей в Величку!
Родин ловким движением свернул карту, проверил наличие револьвера и, подхватив воодушевленного Максима, рванул на улицу, где возле отеля столпились скучающие извозчики, обсуждающие последние городские сплетни. Друзья выбрали коляску, запряженную самыми ухоженными и жизнерадостными конями, и пообещали вознице тройную оплату, если он домчит их до Велички быстрее ветра.
– Только бы не опоздать, – возбужденно шептал Родин. – Только бы успеть до того момента, пока Юленька не решится на что-нибудь непоправимое!..
Каменную соль в Величке добывали аж с XIII века. Еще в 1044 году Казимир I Восстановитель выдал привилегию соляным копям, назвав их «magnum sal alias Wieliczka». В XIV веке соль добывали и транспортировали вручную, а поднимали из шахты при помощи специальных валов. В следующем веке валы сменил ворот – горизонтальные колеса, толкаемые по кругу людьми, а затем и лошадьми.
Вот как описывает копи Жан Хоиснин, посетивший их в 1572 году вместе с посланниками короля Франции: «Место, в которое полчаса спускаться нужно в больших и мощных подъемниках, выдерживающих вес пятидесяти человек. Внизу можно увидеть огромные пещеры, вырытые в соляных скалах, как улицы города».
Шахта показывала развитие соледобычи на протяжении семи столетий. Она представляет собой коридоры и галереи на семи подземных уровнях на глубине до двухсот саженей общей протяженностью более двухсот верст вдоль северной границы Карпат.