"Горин и Назаренко ходили к нам как на работу несколько месяцев, я им как дура наивная наливала кофе", — вспоминала главный бухгалтер "Феникса" Вера Чиканова. "На первой встрече с моим участием представители банка заявили, что шутить не намерены. Звучали фразы, типа: "Мы вас задавим! Да кто вы такие! Мы дверь в кабинет Лужкова ногами открываем!", — вспоминал на втором процессе над Пичугиным бывший юрист фирмы "Феникс" Владимир Коваленко[3].
Действительно у Корнеевой возникли проблемы. Басманный суд наложил ограничения на распоряжение имуществом "Феникса" из-за иска одного из совладельцев фирмы Валентина Тарахтелюка. У родного брата предпринимательницы — Вячеслава Сидорова сложилось впечатление, что Тарахтелюк действовал не сам по себе, а в судебных тяжбах исполнял чью-то волю. При этом, менатеповцы были полностью уверены в своей безнаказанности, заявляя Корнеевой: "Вы — никто, и мы вас просто размажем!" Словами дело не ограничилось: подрядные организации банка Менатеп разрушили часть помещений дома на Покровке, повредили отопительную и канализационную системы, затопили водой помещение магазина. Так солидная корпорация бывших комсомольских работников руками тамбовских бандитов решала имущественные споры.
Помимо бандитов "в рукаве" у Менатепа были московские коммунальные службы: в декабре 1997 года в магазине "Чай" была прекращена подача электроэнергии, отключена вода и канализация. После этих демонстративных акций устрашения в последние месяцы своей жизни, вопреки спокойному характеру, Корнеева стала очень нервной. "Валентина Александровна сильно нервничала, и как-то раз после ухода Горина и Назаренко она сказала: "Меня скоро точно убьют", — рассказывала Чиканова[4]. Корнеева стала соблюдать определенные меры предосторожности. Например, специально поднималась на лифте на этаж выше своего и только потом спускалась к своей квартире. Но это ее не спасло.
Следствие по делу Корнеевой проведено досконально, что позволяет проследить любой этап преступления. И организация, и подготовка, и исполнение убийства Корнеевой наглядно демонстрирует, как работала машина смерти ЮКОСа.
Намерение убить Корнееву родилось в самых верхах корпорации, а именно — у Леонида Невзлина. Но от крупного бизнесмена до исполнителя была выстроена длинная цепочка, внешне выводившая его из смертельной игры. Невзлин занимался постановкой задач и финансированием их решения, вовсе не имея непосредственно дела с реальными убийцами. Будучи дилетантом в этом вопросе, он, вероятно, полагал, что, тем самым страхует себя от возможной ответственности. Вторым звеном в схеме был сотрудник службы безопасности банка Менатеп Алексей Пичугин, который также не вникал в подробности криминальных дел, а осуществлял общее руководство, занимаясь проведением воли Невзлина.