Тогда же Менатеп провернул первую безобразно циничную операцию по массовому обману населения — банк выпустил "акции". За полгода — с конца 1990 по июль 1991 года — было продано акций Менатепа на 1,5 млрд рублей! Обещания серьезных дивидендов держателям акций оказались блефом, равно как и обещания пустить к рулю управления компанией акционеров. Впрочем, в то бесправное время, как выяснилось впоследствии, Ходорковский не нарушил никаких законов (за их отсутствием). Ну, а за откровенный обман потребителей тогда не сажали.
Поддержка у Ходорковского была в то время на самом верху — еще в 1990 году он вместе с Невзлиным стали советниками у премьер-министра РСФСР Ивана Силаева, который персонально курировал машиностроение и работу НИИ. Помогали и связи с окружением Горбачева, налаженные посредством Владимира Дубова (его отец — известный "хлебный король" Москвы Матвей Дубов имел хорошие отношения со всей верхушкой Политбюро). Утверждают, что Менатеп получил право оперировать счетами Фонда ликвидации последствий аварии на ЧАЭС после соответствующего указания генсека КПСС Михаила Горбачева.
После краха СССР Ходорковский не растерял связи в верхах, что недвусмысленно намекает на то, что ставку он делал отнюдь не на одну лошадь. Вернее сказать, те, кто делал ставку на молодого бизнесмена, смогли остаться у власти и, прячась за ширмой банкира в очках, активно двигали его по карьерной лестнице. Так, уже весной 1992 года Ходорковского удалось сделать председателем Инвестиционного фонда содействия ТЭК на правах советника главы Минтопэнерго. На этой должности будущий олигарх познакомился со всеми членами кабинета Гайдара и провернул с ними не одну махинацию. Через год он стал замминистра топлива и энергетики. А также советником премьер-министра Виктора Черномырдина.
Тесные связи были у Менатепа и с Министерством финансов — за счет неформальных взаимоотношений между Леонидом Невзлиным и Борисом Федровым. Вот одна лишь "история успеха", случившаяся в результате симбиоза Менатеп-Минфин-МВЭС: договоренность между Кубой и Россией о бартере "Нефть в обмен на сахар" позволила включить Менатеп в схему межгосударственных расчетов. Инициаторами этого стали тогдашний заместитель министра финансов Андрей Вавилов и заместитель главы Министерства внешнеэкономических связей Андрей Догаев. Впоследствии Вавилов был фигурантом многочисленных уголовных дел. Догаев получил срок, но был амнистирован.
Помимо этого Менатеп стал обладателем 1 трлн рублей беспроцентного кредита (это при инфляции в десятки процентов ежемесячно — почти подарок!). Наконец, Минфин предоставил Менатепу и государственные гарантии. Благодаря усилиям Ходорковского, Менатеп становится уполномоченным банком компании "Росвооружение" (оплот бывших КГБ-шников, созданный в 1993 году). Помимо этого Менатеп обслуживает счета Минфина, Госналогслужбы, Московского правительства, Чернобыльского фонда и многих других организаций. Еще один "подарок" от Минфина — инсайдерская информация о судьбе так называемых вэбовок — облигаций внутреннего государственного валютного займа. Схема идеально проста и откровенно цинична: сперва чиновники Минфина заявляют, что выплат по "вэбовкам" не будет. Затем Ходорковский покупает "вэбовки" по дешевке, и тут же наступает следующий этап — государство объявляет, что таки собирается платить. Цены на "вэбовки" растут стремительными темпами, и Менатеп — в огромном выигрыше.