Нэнси была совершенно готова к этой работе, сметая разбросанные стебли сена в небольшие кипы, и затем сметала маленькие кипы в большие. Если бы она могла сметать лошадей в кипы, она бы тоже сделала это, лошадей и мышей. Безусловно, там были дюжины мышей, дрожащих в углах по всему амбару, дрожащих и гадящих.
Через одиннадцать минут и сорок одну секунду после того, как Нэнси Поттер приступила к подметанию пола амбара, ее начал беспокоить крик Ариэль. Она осознала, что девушка орет уже некоторое время, возможно, минуту или дольше. Сначала этот звук не казался таким уж важным, чтобы позволить ему отвлечь Нэнси от уборки, и она не отметила источник; это был просто умеренно раздражающий фоновый шум. Неохотно, после колебаний, продолжавшихся еще двадцать три секунды, она приостановила уборку и повернулась к девушке.
Ариэль сильно тряслась во время крика. Больше, чем просто тряслась. Вибрировала. Она была как машина с несколькими маховыми колесами, одновременно разболтавшимися внутри, соединенными с бьющимися рычагами, кривошипами, грохочущими о коленчатые валы, накладываясь на волны суккуссии[64], идущей от каждого сварного шва, заклепки, болта и винта.
Лошади возбуждались сильнее. Кобылы тихо ржали в ужасе. Жеребец начал бить копытом в стену амбара, которая была в задней части его стойла. Его жилище не было укреплено стальными листами, потому что предполагалось, что начнут с него, и в этом случае именно кобылы, являясь свидетельницами, могли попытаться вывести свои стойла из строя.
— Хорошо, Ариэль, хорошо, — сказала Нэнси, — только позволь мне закончить уборку. Затем я выведу Коммандера, приготовлю его, и ты сможешь разорвать его в клочья и приступить. Мне нужно несколько минут, чтобы закончить уборку, чтобы сделать это как следует, и затем я промою щетинки у метлы. Я не могу убрать метлу, пока щетина полна кусочков сена и мышиного дерьма.
На мгновение крик Ариэль усилился, а затем ее рот раскрылся так широко, что уголки ее губ расширились до мочек ушей. Она рыгнула, прервала крик и извергла толстый поток серебристых наноживотных — настолько интенсивно изрыгнула свою плоть, что, казалось, усохла. Она совершила, казалось бы, невозможный трюк схлопывания, как бы свернулась и исчезла, оставив лишь кончик блевотины.
Переносясь по воздуху в виде плотного облака жужжаще-шипящих наноживотных, Ариэль стала неистовой и появилась в виде рикошета, отскакивающего по комнате, пикируя и взмывая вверх. Она проела дыру в крыше амбара и исчезла в ночи — только для того, чтобы снова появиться через другую дыру, погрузиться в землю под полом и прорыть туннель через комнату. Рой вновь появился на поверхности под левой ногой Нэнси, удивив ее, поглотив мгновенно ее ногу до середины бедра, и умчался прочь.