— Да. Вот Анастасия Ивановна Кацаева и ее сын сообщат вам подробности.
— Ну рассказывай, Володя, как все это получилось? — предложил старший инспектор, усадив их в своем кабинете.
— Иду я это вечером, уже темнело. На меня трое с кулаками. Избили ни за что ни про что.
— Так уж и ни за что?
— Ни за что.
— Ну а кто бил?
— Темно, не разглядел.
— Так и не разглядел?
— Уж и не разглядел! Дружки твои, кто ж еще! В карты он играет, товарищ Трофимов, — Анастасия Ивановна заплакала. — Деньги стал воровать.
— Проигрался? — спросил Трофимов. — Денег нет, а с тебя требуют. Потом встретили и избили. Так, что ли?
Володя отрицательно затряс головой.
— Анастасия Ивановна, кто у него приятели?
— В лицо я их не знаю. Слышала только, одного Пузырем зовут.
— Колька Пузырь? — живо спросил Трофимов у Володи.
Тот пожал плечами: мол, первый раз слышу.
Пузырь — была кличка Коли Логина. Его прозвали так за вздорный характер. «Неужели это он расправился с Кацаевым? — думал Трофимов. — Вполне возможно. Логина обыграл в карты Кобелев, а тот, в свою очередь, Володьку. У Володьки денег нет. Ну и излупил. Кацаев — мышонок по сравнению с Логиным».
Трофимов нашел Логина к вечеру того же дня в маленькой мастерской, пропахшей кислотой, резиной и машинным маслом. Коля Логин в заплатанном, но опрятном комбинезоне орудовал у верстака напильником. Увидев Трофимова, смутился. Андриан Николаевич решил действовать напрямик:
— Ты, конечно, догадываешься, зачем я пришел? — И, не дожидаясь ответа: — По поводу Кацаева.
— Я его не бил, — сорвалось у Логина.
— А кто?
— Не знаю.
— Коля, мы встречаемся не первый раз. Ты знаешь, зря я тебя тревожить не буду. Поначалу ты всегда отрицаешь, а потом приходится рассказывать. Дело подсудное. Кто избил Кацаева?
Логин молчал.
— Сколько ты у него выиграл?
— Ведь все знаете, а спрашиваете.
— Сколько?
— Ну, восемьсот шестьдесят рублей.
Володька Кацаев частенько вертелся возле картежников. Ему самому страсть как хотелось сыграть. Он даже сэкономил на мороженом и кино целый рубль, но взрослые парни гнали его.
Однажды, в скверном настроении оттого, что до копейки проиграл аванс, Коля Логин встретил Володьку.
— Где твой рубль, на мороженом еще не проел?
— Нет.
— Тогда пошли, покажу, как играют настоящие игроки.
Через десять минут Володька со слезами на глазах отсчитывал Коле потные медяки. А Коля поучал:
— Не хнычь! На ошибках учатся. Следующий раз отыграешься. Да смотри, матке ни слова.
Следующий раз Володька проиграл три рубля. Потом Коля великодушно разрешил ему поиграть без денег. «Если проиграешь, завтра принесешь».