Овладевать этим мастерством нам приходилось не в благоустроенных аудиториях юридического факультета или нынешних школах милиции. Учились мы методам борьбы с преступниками непосредственно в процессе этой борьбы, причем враг наш обладал немалым опытом.
Огромная армия уголовных преступников, доставшихся нам в наследство от царской России, являлась союзником всех врагов Советской власти. Судьба Советской России решалась не только на фронтах гражданской войны. Она в огромной степени зависела и от той опасной и жестокой борьбы, которая развернулась в тылу. Тыла, в обычном понимании, собственно, и не было, классовая война шла всюду: с внешним врагом, с контрреволюцией, с вооруженным бандитизмом.
Только в Москве и Московской губернии в то время орудовало более 30 крупных вооруженных бандитских групп. Главарями были преступники-профессионалы.
Бандитские шайки численностью от 20 до 80 человек совершали налеты на советские учреждения и отдельных граждан, отнимали деньги, вещи и другие ценности. Грабежи и налеты сопровождались убийствами.
Главари банд были тесно связаны между собой, нередко действовали совместно. В их распоряжении была сеть притонов, мест хранения награбленного, они имели укрывателей и пособников.
Уголовно-преступные элементы нередко устанавливали прямые связи с контрреволюционным подпольем, а уголовные преступления порой приобретали политическую окраску.
В январе 1919 года — как позднее выяснилось, по сговору главарей банд, под предводительством опытного негодяя по кличке Козуля — за одну ночь бандиты убили 22 постовых милиционера.
Прием во всех случаях был один и тот же. С проезжавшего автомобиля раздавался свисток. Постовой милиционер, решив, что едут проверять посты, подходил к автомашине. Раздавались выстрелы. Убив постового и забрав оружие, бандиты мчались дальше.
Вызывающая наглость бандитов, их контрреволюционные действия грозили вызвать смятение и панику. По сути, это был террор против работников милиции.
Все силы ВЧК, уголовного розыска и милиции были мобилизованы на борьбу с бандитизмом.
Уже тогда в опоре на широкие массы трудящихся работники ЧК и уголовного розыска видели залог успеха.
По указанию Ф. Э. Дзержинского 25 января в «Известиях» было опубликовано обращение ВЧК к населению Москвы, в котором говорилось:
«Чрезвычайная комиссия считает себя обязанной провести самую решительную и беспощадную борьбу с бандитизмом».
Все население призывалось оказывать максимальную помощь государственным органам в этой борьбе.
Был разработан детальный план по задержанию в первую очередь главарей бандитских групп. О некоторых операциях, проведенных по этому плану, я и хочу коротко рассказать.