— Пить хошь?
— Не откажусь, — кивнула я, наблюдая, как дерево издевается над друидом, позволяя ему дотянуться до веток, но в самый последний момент отдергивая их. Так его, поганца твердолобого! А то ишь, возомнил себя королем чужого леса, у которого наверняка свой хозяин имеется, а значит, вовсе не вся флора заклинателю приблудному подчиняется. Дуб вот (я ласково погладила кору) не стал. И вряд ли только из‑за моего защитного заклинания.
Из дупла показалась запотевшая бутыль, обвязанная веревкой, она медленно выдвинулась и так же неспешно начала спускаться вниз. И все бы хорошо, но вид у этой емкости был не очень‑то аппетитный, учитывая изображение веселого Роджера на черной этикетке.
— Это вода? — с сомнением глядя на приближающийся подарок, поинтересовалась я.
— Обижаешь! — отозвались из дупла. — Йад! Отборный! Сами готовили.
— Й — а-а — ад? — взвыла я, чуя, как задергался левый глаз.
— У нас еще и мухоморчики маринованные есть, прислать?
— Ребят, вы кто такие‑то? — спросила их.
— Орсизы мы, знаешь таких?
— Нет. И чем занимаетесь… кроме изготовления йадов?
— Сказки сочиняем, иногда даже рассказываем. Ну и так, по мелочи, — ответили мне. — Придешь вечерком, покажем.
— А варить я что буду? — сглотнув, уточнила у них. — Тоже йад?
— Нет, кактусовку! — радостно сообщили пискуны, явив моему взору свои острые мордочки ярко — синего и зеленого цветов. Острые ушки чуть подрагивали, прислушиваясь, черные пуговки носов шевелились, принюхиваясь, а острые мелкие зубки скалились в радостных улыбках. Размером странные создания вряд ли превышали кошек, да и внешне чем‑то на этих животных смахивали, а еще на пустынных лисичек с совершенно неуместными маленькими рожками на гладких лбах.
— Хозяину мать целый сундук кактусов прислала. А мы ему мыши — мазохисты, что ли, чтобы плакать, колоться, но сырыми их грызть!? — заявил синий.
— Вот напиток сварить высокоградусный — это да — а-а, — согласно покивал зеленый и, состроив «щенячьи» глазки, спросил: — Сваришь, Эллис? После заката, да?
Я кивнула, поймав бутыль, которая так и продолжала спускаться, миновав меня. Снова покосилась на друида, нахмурилась — не нравились мне его странные пассы и колючий взгляд. Подняла глаза на мохнатых малышей и спросила:
— А вы можете помочь мне вернуться на полигон сейчас?
— Мы? — хором отозвались орсизы и как‑то странно переглянулись.
И в этот момент внизу что‑то грохнуло (вот же упертый друид!), дуб тряхнуло, и я в обнимку с йадом свалилась с насиженного места на радость Алану. И с громким «А — а-а» полетела бы, ломая преграды, к его ногам, если б ветки не образовали что‑то вроде гамака, в который угодила моя сгруппировавшаяся фигурка. Одна беда, теперь друид мог меня достать. И достал бы, если б его не скрутил выбравшийся из‑под древесных корней полоз, от размера которого у меня волосы на затылке зашевелились. Огромный черный змей с похожим на корону гребнем и голубыми глазами в мгновение ока оплел дернувшегося охотника своими кольцами, сдавил и, заглянув в лицо, проникновенно зашипел: